09/02/2012 - Grafeno que absorbe toda la luz

El grafeno, el material de moda, hecho de una capa de un solo átomo de carbono cuyo descubrimiento mereció el Nobel hace un par de años, se ha convertido en objeto de investigación en muchos laboratorios del mundo que van encontrándole cada vez más propiedades excepcionales.

Un equipo liderado por científicos españoles acaba de anunciar el descubrimiento de un extraño efecto con este material: es capaz de absorber toda la luz en su monocapa atómica, y luz en diferentes colores. Además de su interés puramente científico, el hallazgo tiene interesantes aplicaciones potenciales para desarrollar fotosensores de infrarrojo, por ejemplo, y F. Javier García Abajo (Instituto de Química-Física "Rocasolano", Madrid) y sus colegas ya han presentado una solicitud de patente casi a la vez que publican su investigación en la revista Physical Review Letters.

Su trabajo es teórico, no experimental, pero tiene un enorme interés práctico. Los fotodetectores, necesitan captar la máxima luz posible y reflejar el mínimo para ser eficaces. El grafeno, con un espesor de una sola capa atómica, logra sorprendentemente este efecto de manera idónea. Fotosensores para sistema de seguridad (que se activan con la luz), cámaras nocturnas, biosensores o incluso ...

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08/02/2012 - Portugal frena también las renovables

El Gobierno portugués ha suspendido la concesión de nuevas licencias al desarrollo de tecnología renovable retribuida en el país, en una medida parecida a la que recientemente aprobó el Ejecutivo de Mariano Rajoy en España.

En concreto, la decisión adoptada en Portugal implica la congelación de las concesiones de nueva potencia del régimen especial, que incluye tanto energías renovables como la cogeneración. La prensa portuguesa indica que la eólica será una de las tecnologías más afectadas por la medida.

La decisión forma parte de un decreto ley publicado en el “Diário da República” y en ella el Ejecutivo portugués suspende "con efectos inmediatos" la concesión de conexión a la red de tecnología renovable.

En todo caso, la misma norma recoge la posibilidad de exceptuar de esta moratoria los casos que resulten "relevantes para el interés público". El pasado 5 de enero el Gobierno portugués ya acordó revisar la regulación de las tecnologías del régimen especial.

En sus acuerdos con la “troika” formada por el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Unión Europea y el Banco Central Europeo (BCE), el Gobierno portugués ya se comprometió a analizar la eficiencia de los regímenes de apoyo ...

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08/02/2012 - El 70% de los desplazamientos diarios se pueden cubrir con movilidad eléctrica

La escuela de negocios IESE  y el fabricante de vehículos Seat se han aliado para evaluar los factores clave de la movilidad eléctrica en España. A lo largo de los últimos tres meses, más de 60 estudiantes del curso de Operaciones Estratégicas, que imparte el profesor Marc Sachon dentro del Executive MBA del IESE, han participado en el “Seat e-mobility Project”.

Este proyecto ofrece una excelente oportunidad a los estudiantes para analizar los efectos de la electromovilidad en la cadena de valor de la industria del automóvil y evaluar los posibles escenarios en el desarrollo de la movilidad eléctrica en España.

Los equipos de trabajo han analizado aspectos como infraestructuras disponibles y necesarias, coches más caros de producción pero de menores costes de funcionamiento, energías verdes como fuente de combustión o utilización de las redes inteligentes.

El punto de encuentro de todos los equipos es el precio, en el que coinciden que sigue siendo bastante elevado. Según estudios de TCO (coste total de propiedad), la diferencia al alza del precio de compra de un vehículo eléctrico puede ser compensada, en un periodo de 5 a 9 años, por el ahorro en el gasto ...

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07/02/2012 - Científicos rusos alcanzan el lago antártico con el agua más antigua de planeta

Científicos rusos han alcanzado después de más de tres décadas de trabajos de perforación en la Antártida el lago Vostok, que se encuentra a unos 3.760 metros bajo el hielo y acoge el agua más pura y antigua del planeta.

"Al fin hemos superado la capa de hielo que cubre el lago", aseguró hoy a Efe un portavoz del Instituto de Investigaciones Árticas y Antárticas, con sede en San Petersburgo.

Los científicos rusos habían reanudado hace más de un mes la perforación del hielo, a razón de entre 1 y 4 metros diarios, que cubre el Vostok, lago que ha estado sellado durante millones de años.

"Probablemente se trate del agua más pura y antigua del planeta. No tenemos pruebas directas, pero sí datos de que la superficie será estéril, aunque en el fondo del lago habrá formas de vida como termófilos y extremófilos (microorganismos que viven en condiciones extremas)", asegura Valeri Lukín, el jefe de la expedición rusa.

Según Lukín, los resultados de la exploración del lago antártico serán fundamentales para el estudio del cambio climático en la Tierra durante los próximos siglos, ya que el Vostok es una especie de ...

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06/02/2012 - Los aviones del futuro: sin ventanas ni emisiones de CO2

El 25% de los costes de explotación aérea deriva del combustible. Reducir emisiones es una buena estrategia para minimizarlos. Nuevas configuraciones, biocombustibles, motores o tren de aterrizaje son parte del I+D de un sector encorsetado en largos procesos de certificación

¿Puede ser la reducción de emisiones una solución para que el sector aeronáutico minimice costes?

La explotación comercial tiene muchos gastos en los que meter la tijera pero el combustible representa el 25 por ciento de ellos. Además, es el único factor cuyo control escapa a los detallados estudios de explotación aérea. Se buscan motores más eficientes, combustibles menos contaminantes y materiales más ligeros. La forma del avión, el tren de aterrizaje o el mantenimiento predictivo forman también parte de los cambios de un sector encorsetado en largos procesos de certificación indispensables para la seguridad personal.

«La configuración convencional de fuselaje y alas ha alcanzado su límite. Si el objetivo es disminuir el ruido y la contaminación, hace falta cambiar el diseño. Es sólo cuestión de tiempo que se empiecen a considerar otras configuraciones», explica Cristina Cuerno, investigadora de la Universidad Politécnica de Madrid. Un viejo concepto que resurge es el de ...

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05/02/2012 - La contaminación nos cuesta millones de euros

Entre 102.000 millones y 169.000 millones de euros anuales, entre 200 y 330 de euros por ciudadano. Es el coste en daños al medio ambiente y la salud causados por la contaminación atmosférica industrial en Europa durante 2009.

Así lo estima un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), que analiza los diez mil complejos industriales más grandes de Europa. De este total, 191 provocan la mitad de los daños, en su gran parte centrales eléctricas.

Las instalaciones españolas ocupan el séptimo lugar entre las que más costes provocan, con doce plantas entre las más nocivas. El informe no incluye ciertos datos que hubieran aumentado los costes.

Cuánto nos cuesta y quién contamina

El informe de la AEMA deja, como su título indica, "Los costes de la contaminación atmosférica procedente de las plantas industriales en Europa al descubierto". Sus responsables evalúan los daños económicos para el medio ambiente y la salud producidos por las emisiones contaminantes de las diez mil instalaciones industriales más grandes de Europa. Según sus datos, de 2009, supuso un coste de entre 102.000 millones y 169.000 millones de euros, un promedio de 200 ...

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04/02/2012 - 1.300 millones de personas en el mundo carecen de electricidad

Mil trescientos millones de personas en el planeta carecen de electricidad y 2.700 millones dependen aún de la biomasa para cocinar, según datos contenidos en el resumen ejecutivo de la edición de "Perspectivas de la energía en el mundo" (WEO, por sus siglas en inglés), presentado recientemente en México por la directora ejecutiva de la Agencia Internacional de Energía (AIE), Maria van der Hoeven.

De acuerdo con ese documento, se estima que en 2009 fueron invertidos cerca de nueve mil millones de dólares en el mundo para proporcionar un primer acceso a servicios de energía modernos, pero si se quiere lograr un acceso universal para 2030 será preciso invertir cada año más del quíntuplo de esa cantidad, es decir 48 mil millones de dólares.

"Facilitar el acceso a la energía para todos en 2030 constituye un objetivo escencial, anunciado por el propio Secretario General de las Naciones Unidas", destaca ese escrito en el que se subraya que en la actualidad, mil 300 millones de personas carecen de electricidad y dos mil 700 millones dependen aún de la biomasa para cocinar.

"La inversión requerida para proporcionar servicio de energía moderna a todos, equivale aproximadamente ...

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04/02/2012 - Agua salada, una solución para producir hidrogeno

Un grano de sal o dos es todo lo que necesitan las células microbianas de la electrólisis para producir hidrógeno a partir de aguas residuales o subproductos orgánicos, sin necesidad de añadir dióxido de carbono a la atmósfera ni usar la red eléctrica, según pone de manifiesto una investigación de la Universidad de Pensilvania publicada en la revista ‘Proceedings of the National Academy of Sciences’.

“Este sistema podría producir hidrógeno en cualquier lugar donde haya aguas residuales cerca de agua marina”, afirma Bruce E. Logan, profesor de Ingeniería Ambiental, que añade que dicho sistema “no utiliza electricidad y carece de carbono. En este sentido, subraya que “es una fuente inagotable de energía”.

Hasta ahora, las células microbianas de la electrólisis que producen hidrógeno requerían pilas de combustible con alguna entrada eléctrica. En el reciente estudio de Logan, en colaboración con el doctor Younggy Kim, la diferencia entre el agua dulce y el agua de mar es lo que añade la energía extra necesaria para producir hidrógeno.

Las células de la electrólisis de Logan tenían entre un 58 y un 64 por ciento de eficiencia y una producción de entre 0,8 y 1,6 metros ...

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03/02/2012 - India más cerca de sus metas en el campo de la energía solar

En la actualidad, el país asiático tan sólo utiliza 140 MW, pero los analistas confían que se alancen los 20.000 MW antes de 2020. La energía solar es una fuente de energía 'limpia'. Sin embargo, en la zona de Khadoda (Estado de Gujarat), al noroeste de la India, puede no serlo tanto.

Cada cinco días aproximadamente, en una especie de 'matrimonio' entre alta y baja tecnología, trabajadores con escobas limpian cada uno de los 36.000 paneles solares en una instalación de 63 acres (25,5 hectáreas) explotada por Azure Power. Dicho enclave es uno de los mayores ejemplos del 'ambicioso' plan indio de uso de energía solar, una iniciativa destinada a modernizar su red nacional de electricidad y reducir su dependencia de las plantas eléctricas de carbón.
 
Azure Power tiene un contrato para proporcionar electricidad solar a una empresa estatal de servicios eléctricos. Inderpreet Wadhwa, director ejecutivo de Azure, prevé que en pocos años la energía solar será competitiva en precio con el resto de la electricidad generada de manera 'convencional' en el país asiático. En su opinión, "la eficiencia de la energía solar seguirá creciendo y con el aumento de la misma, el coste ...

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02/02/2012 - Abu Dabi busca talento para la construcción de la primera ciudad totalmente ecológica del mundo

El Masdar Institute of Technology de Abu Dabi es un campus universitario que acoge estudiantes procedentes de 32 países que estudian las últimas innovaciones en materia de eficiencia energética y energías renovables. Este hervidero de talento verde ha hecho un llamamiento para captar más estudiantes que colaboren en la construcción de la pequeña ciudad ecológica de Masdar con el fin de tenerla finalizada 2013.

Los 240 estudiantes del Masdar Institute of Technology trabajan en 'el último grito' en sostenibilidad, eficiencia energética y energías limpias y viven en las primeras casas sostenibles de Masdar City, una urbe que está siendo construida de la nada y que, según informa el diario Cinco Días, será la primera ciudad totalmente ecológica del mundo.

Entre otros cometidos, los estudiantes deben trabajar para alcanzar el consumo cero de energía, reciclar el agua para reaprovecharla, enfriar las viviendas y las calles a partir de energía solar.

Los 240 alumnos con los que cuenta el Masdar Institute of Technology no son suficientes para contar, para 2013, con la ciudad totalmente finalizada. Por ello, el instituto ha hecho un llamamiento: busca más estudiantes que sean bilingües en inglés y que trabajen en diversos proyectos, 'desde la ...

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