Los líderes mundiales de la fabricación de grandes componentes nucleares se cuentan con los dedos de una mano. Entre ellos está la empresa pública española Equipos Nucleares (Ensa), que desde Cantabria sirve gigantescos generadores de vapor, tapas de reactor y contenedores de combustible a los principales grupos energéticos de países como Francia, China o EE UU. En tiempos de crisis, esta firma logró facturar 104 millones de euros el pasado año y exportó la mayor parte de su producción.
“Somos caldereros; especialistas, pero caldereros al fin y al cabo”, explica Eduardo González-Mesones, presidente de Ensa, durante la visita que el Foro Nuclear ha organizado recientemente a la fábrica que esta empresa tiene en Maliaño, en la bahía de Santander, y a la que ha asistido SINC. “Desde aquí se envían componentes de hasta 1.000 toneladas a centrales nucleares de todo el mundo”, añade.
La última entrega se hizo el pasado 2 de octubre y consistió en un par de generadores de vapor, piezas del tamaño de un autobús que inducen el movimiento de las turbinas con la energía del reactor. Los barcos que vienen a recogerlos son tan grandes que tienen que esperar a que suba la marea para no quedar encallados.
En este caso, el destino del pedido era una planta nuclear de EDF, la principal compañía eléctrica de Francia, el ‘templo’ de la energía nuclear. “Se han fabricado de acuerdo al código y la estricta regulación francesa”, señala Francisco Adam, responsable de marketing y contratos de la compañía, quien también destaca la alianza que para la operación se ha efectuado con uno de sus competidores: Areva.
Este grupo francés, junto a otras multinacionales como la coreana Doosan, la canadiense Babcock & Wilcox y las japonesas Mitsubishi y Toshiba son las que manejan el negocio mundial de los componentes nucleares. Pero entre estas grandes corporaciones, con miles de empleados y un trabajo diversificado que les permite hacer lobby empresarial, se ha colado desde hace unos años Ensa.
Una plantilla de 500 empleados
La compañía española, propiedad de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI, del Ministerio de Hacienda y Administraciones Públicas), apenas cuenta con 500 trabajadores –mitad en taller, mitad en oficinas–, pero el año pasado facturó 104 millones de euros gracias a sus clientes internacionales.
Cuando desde el muelle de carga entramos a las enormes naves donde se fabrican las piezas, vemos a los operarios soldando los generadores de vapor. Están en marcha otros ocho para EDF, tres para la planta de Beaver Vaelley (Pensilvania, EE UU) y dos para la central china de Sanmen. “China también ha comenzado a fabricar componentes nucleares, pero de momento la comunidad no se fía, aunque seguro que en unos años serán competitivos”, comenta González-Mesones durante el recorrido.
Las medidas de seguridad en la fábrica son extremas. Trabajadores y visitantes debemos llevar casco y gafas. Hay que evitar los cortes y las quemaduras, pero aquí no se trabaja con combustible radiactivo. La forja y un carísimo acero borado –el boro absorbe bien los neutrones– constituyen la materia prima.
Tampoco está permitido sacar fotografías ni grabar vídeos –“ni siquiera con el móvil", insiste el guía–, para evitar el espionaje industrial. Ensa cuenta con un Centro de Tecnología Avanzada donde se investigan y ensayan diversas técnicas metalúrgicas, mecánicas y químicas. De sus laboratorios han salido los diseños propios de la compañía y también se ha conseguido robotizar algunos procesos de soldadura.
En la tapa de reactor para la central nuclear de Krsko (Eslovenia), suministrada recientemente en colaboración con Westinghouse, por primera vez se ha aplicado una nueva técnica –denominada canopy seal– para soldar sus 33 elementos de enganche. En el taller vemos otra tapa similar para la central de Beznau (Suiza) sobre un enorme posicionador.
El cliente se aloja en casa
“Durante el tiempo que tarda la fabricación de un componente, que puede ser llegar a los tres años, el cliente se aloja aquí para seguir todo el proceso”, apunta Rafael Triviño, director de Ensa, mientras nos señala el pabellón donde se alojan. También nos guía hasta el enorme horno térmico, donde se descarga la tensión de las piezas a más de 700 ºC. Al lado hay un bunker de hormigón para hacer las radiografías.
En general, para crear estos componentes gigantes, se utilizan herramientas que también lo son. En un torno vertical –que admite piezas de más de 10 m de diámetro y 5 de altura– gira otro de los productos estrella: los contenedores de combustible gastado (casks). El que nos muestran es para la central nuclear de Trillo (Guadalajara), que ha encargado diez en total, al igual que la de Ascó, en Tarragona.
El discutido cierre de Garoña
Otra de las plantas que ha solicitado cinco de estos contenedores es la de Santa María de Garoña, en Burgos. Su cierre está previsto para julio de 2013 (Burgos), pero durante la visita la presidenta del Foro Nuclear, María Teresa Domínguez, sorprende afirmando que el camino “todavía está abierto”.
“Nos gustaría que Garoña siguiera funcionando”, coincide González-Mesones, que también apunta su interés por los componentes que se puedan necesitar en las centrales tras las pruebas de estrés, la revisión que se ha hecho a las plantas a raíz del accidente de Fukushima. También estarán pendientes del material que pueda requerir el Almacen Temporal Centralizado (ATC) que ya ha comenzado a construirse en Villar de Cañas (Cuenca).
La empresa tiene experiencia en producir contenedores para funciones de este tipo, como los que ha fabricado para introducir los componentes internos de la vasija del reactor de la central José Cabrera (Almonacid de Zorita, Guadalajara), en proceso de desmantelamiento. Estos se localizan en el ‘almacen temporal individualizado’ (ATI) de la propia central.
En cualquier caso, el mercado nacional apenas tiene peso en su producción. Ensa, con sede en Madrid, nació en 1973 y entregó su primera pieza en 1981: la vasija del reactor de la central de Valdecaballeros (Badajoz), que nunca llegó a operar. La moratoria nuclear, aprobada en España en 1984, enseguida supuso un parón.
Más del 95% a la exportación
En los años 90 la compañía se reorientó a las exportaciones y desde entonces ha destinado más del 95% de su producción y servicios a plantas de China, Japón, EEUU, Francia, Corea del Sur, Suiza, Finlandia y otros países. Además, participa en proyectos internacionales como el sudafricano Pebble Bed Modular Reactor (PBMR) –un reactor de alta temperatura refrigerado con helio que usará combustible de uranio encapsulado en esferas de grafito–, y en los reactores de tercera generación (más eficientes y seguros que los actuales) de Interantional Reactor Innovative and Secure (IRIS).
En los últimos años Ensa también ha fabricado piezas para el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), la NASA, el Instituto Max Planck en Alemania y otras instituciones científicas, además de explorar posibilidades para participar en el International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), el gran proyecto para demostrar la viabilidad de la fusión nuclear.
“Nos hemos convertido en un referente en el mundo de los grandes componentes nucleares, y tecnológicamente estamos entre los primeros”, concluye para SINC González-Mesones, aunque, como el resto de esta industria, reconoce que Ensa estará pendiente del papel que desempeñe la energía nuclear en el mix energético y la decisión que sobre su futuro tome la ciudadanía.
Imagen: Embarque de un generador de vapor. Ensa.
La cumbre bilateral entre el Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Industriales y la Ordem dos Engenheiros de Portugal tuvo lugar este pasado fin de semana en la sede del distrito de Faro (Portugal) con el objetivo de hacer un seguimiento del protocolo de reciprocidad existente y definir un conjunto de acciones comunes ...
El Colegio de Graduados e Ingenieros Técnicos Industriales de Valladolid pone en marcha la VII edición de los Premios de la Industria en España con la colaboración de CITI Navarra y ANAIT, cuya gala de entrega de premios que tendrá lugar el 27 de junio en el Centro Cultural Miguel Delibes de Valladolid.
El 63 Congreso de Ingeniería Naval e Industria Marítima que se ha inaugurado hoy, reúne hasta el viernes en Madrid a más de 350 profesionales y expertos de un sector que, como han coincidido todos los miembros de la Sesión inaugural, presenta “una destacada posición de liderazgo a nivel mundial y europeo y extraordinarias ...
La Fundación Caja Ingenieros abre el plazo de inscripción para una nueva convocatoria del ‘Premio Ideas Innovadoras Isabel P. Trabal'. El concurso, que este año alcanza su 7ª edición, impulsa el desarrollo de proyectos emprendedores en fase inicial y cuenta en esta ocasión con una dotación económica de 10.000€ para la idea ganadora y 5.000€ más ...
La llegada de la cuarta revolución industrial y la introducción de los robots en los procesos de fabricación han puesto de relieve la importancia de una interacción eficaz entre robots y humanos. Dado que las tecnologías de realidad extendida (RX) son fundamentales para que los robots industriales trabajen bien con los humanos en proximidad, la enseñanza ...
En cumplimiento de la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información y de Comercio Electrónico (LSSI) y en adecuación con la Directiva Europea 2009/136/CE, le informamos de la utilización de cookies en la presente web con el fin de facilitar y mejorar la navegación a los usuarios.
Una cookie es un fichero que se descarga en su ordenador al acceder a determinadas páginas web. Las cookies permiten a una página web, entre otras cosas, almacenar y recuperar información sobre los hábitos de navegación de un usuario o de su equipo y, dependiendo de la información que contengan y de la forma en que utilice su equipo, pueden utilizarse para reconocer al usuario.
Puede usted permitir, bloquear o eliminar las cookies instaladas en su equipo mediante la configuración de las opciones del navegador instalado en su ordenador.
Usted, una vez informado sobre la Política de Cookies, puede aceptar la utilización de las mismas por parte de esta web. Sin embargo, puede cambiar la configuración de cookies en cualquier momento, configurando su navegador para aceptar, o no, las cookies que recibe o para que el navegador le avise cuando un servidor quiera guardar una cookie.
Le informamos que en el caso de bloquear o no aceptar la instalación de cookies, es posible que ciertos servicios no estén disponibles sin la utilización de éstas o que no pueda acceder a determinados servicios ni tampoco aprovechar por completo todo lo que nuestras web le ofrece. Además del uso de cookies propias, permitimos a terceros establecer cookies y acceder a ellas en su ordenador.
Le agradecemos que consienta la aceptación de cookies, esto nos ayuda a obtener datos más precisos que nos permiten mejorar el contenido, así como mejorar la usabilidad de la web.
En caso de que este sitio web prestara algún tipo de servicio especial en el que determine unas previsiones específicas diferentes a éstas en lo relativo a la protección de datos personales y la utilización de cookies, prevalecerán las normas particulares indicadas para ese servicio en particular sobre las presentes.
Al acceder a este sitio web por primera vez verá una ventana donde se le informa de la utilización de las cookies, y donde puede consultar la presente "Política de cookies". Si usted acepta expresamente la utilización de cookies, continúa navegando o hace clic en algún link se entenderá que usted ha consentido nuestra política de cookies y por tanto la instalación de las mismas en su equipo o dispositivo.
Es posible que actualicemos la Política de Cookies de este sitio web, por ello le recomendamos revisar esta política cada vez que acceda al mismo con el objetivo de estar adecuadamente informado sobre cómo y para qué usamos las cookies. La Política de Cookies se actualizó por última vez el 02 de Septiembre de 2013.