Gracias a una investigación internacional se ha averiguado que las actividades humanas causan estragos en los bosques tropicales al alterar el ciclo de nitrógeno normal. Los descubrimientos, publicados en Science, proporcionan las primeras pruebas de efectos a largo plazo por contaminación de nitrógeno en arboles tropicales. Los científicos, de Austria, Canadá, Alemania y Panamá, trabajaron en dos emplazamientos remotos del Observatorio Terrestre Global del Instituto Smithsonian en Panamá y Tailandia.
«La contaminación atmosférica fertiliza los bosques con uno de los nutrientes más importantes para el crecimiento», afirmó S. Joseph Wright del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical en Panamá. «Comparamos el nitrógeno que contenían hojas de especímenes secos recogidas en 1968 con el de muestras de hojas de 2007. La concentración de nitrógeno foliar y la proporción de isótopos de nitrógeno tanto pesados como ligeros ha aumentado en los últimos 40 años del mismo modo a como lo hicieron en un experimento anterior en el que se abonó el suelo del bosque.»
El nitrógeno se origina en el interior de las estrellas gracias a temperatura y presión elevadas. En condiciones normales es incoloro, insípido e inodoro, y poco propenso a reaccionar con otras sustancias. En la atmósfera flota más del 75 % del nitrógeno, que además es un componente esencial de las proteínas.
Uno de los cambios que «activan» el nitrógeno viene producido por ciertas bacterias colonizadoras de raíces vegetales que extraen nitrógeno de la atmósfera y lo convierten o fijan en una forma útil para el crecimiento vegetal. Cuando las bacterias ya no necesitan el nitrógeno la planta lo absorbe, para luego pasar a los animales.
La fijación del nitrógeno se define mediante el proceso de Haber, que convierte el nitrógeno gaseoso en amoníaco, un ingrediente común en los abonos. La fijación de nitrógeno por medios artificiales ha aumentado la cantidad de emisiones de nitrógeno reactivo en un 100 %.
Según los investigadores, el nitrógeno presenta dos formas o isótopos, átomos con la misma cantidad de protones pero distinta de neutrones. Estos isótopos del nitrógeno son el 14N y el 15N, pero sólo uno de cada 300 átomos de nitrógeno presenta la segunda forma, más pesada. El nitrógeno ligero se pierde por lixiviación de nitratos y por gasificación en forma de N2, así como en diversas formas de óxidos de nitrógeno o «n-óxidos», algunos de los cuales pueden ser gases de efecto invernadero de gran intensidad. En el estudio panameño de fertilización se descubrieron emisiones de N2O tres veces por encima de lo normal.
«Los anillos anuales de los árboles sirven de guía cronológica para medir los cambios en el contenido de nitrógeno de la madera», afirmó Peter Hietz, del Instituto de Botánica de la Universidad de Recursos Naturales y Ciencias de la Vida de Viena (Austria). «En el último siglo aumentó la proporción de la forma más pesada de nitrógeno con respecto a la más ligera, lo cual nos indica que se introduce más nitrógeno en este sistema y más pérdidas. También obtuvimos el mismo resultado en un estudio anterior de anillos anuales en las selvas de Brasil, por lo que parece que el nitrógeno fijado por los seres humanos ya afecta a algunas de las zonas más remotas del mundo.»
Ben Turner, del Instituto Smithsonian de Investigación Tropical de Panamá y coautor del estudio, comentó: «Los resultados acarrean una serie de implicaciones importantes. El más obvio ocurre en árboles de la familia de las leguminosas (Fabaceae), un grupo importante de los bosques tropicales que fija su propio nitrógeno gracias a una asociación con bacterias del suelo. El aumento del nitrógeno del exterior podría privarles de su ventaja competitiva, reducir su frecuencia e incluso llegar a cambiar la composición de las comunidades arbóreas. Existen también implicaciones para los modelos de cambio global, los cuales comienzan a incluir la disponibilidad del nitrógeno como factor que modifica la respuesta de las plantas a una mayor concentración de dióxido de carbono atmosférico.»
Los investigadores afirmaron que la deposición de este tipo de nitrógeno ha provocado muchos cambios en plantas y suelos de bosques situados en climas templados de Europa y Estados Unidos. Ahora la incógnita es si los bosques tropicales sufrirán el mismo destino.
Para más información, consulte:
Instituto Smithsonian de Investigación Tropical: http://www.stri.si.edu/
Science: http://www.sciencemag.org/
El 63 Congreso de Ingeniería Naval e Industria Marítima que se ha inaugurado hoy, reúne hasta el viernes en Madrid a más de 350 profesionales y expertos de un sector que, como han coincidido todos los miembros de la Sesión inaugural, presenta “una destacada posición de liderazgo a nivel mundial y europeo y extraordinarias ...
La Fundación Caja Ingenieros abre el plazo de inscripción para una nueva convocatoria del ‘Premio Ideas Innovadoras Isabel P. Trabal'. El concurso, que este año alcanza su 7ª edición, impulsa el desarrollo de proyectos emprendedores en fase inicial y cuenta en esta ocasión con una dotación económica de 10.000€ para la idea ganadora y 5.000€ más ...
La llegada de la cuarta revolución industrial y la introducción de los robots en los procesos de fabricación han puesto de relieve la importancia de una interacción eficaz entre robots y humanos. Dado que las tecnologías de realidad extendida (RX) son fundamentales para que los robots industriales trabajen bien con los humanos en proximidad, la enseñanza ...
Hoy, 9 de abril de 2024 se cumplen 75 años desde que el Ministerio de Industria y Comercio autorizó la constitución de los Colegios de Ingenieros Industriales y su coordinación a través del, llamado hoy, Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Industriales.
Dentro de los actos de este aniversario, el Consejo ha ...
El grupo de ingeniería global SEGULA Technologies acaba de anunciar sus previsiones de contratación en Iberia en 2024: concretamente 850 nuevos empleados, que se unirán a los más de 1.300 que el grupo tiene en la Península Ibérica.
SEGULA Technologies es un grupo de ingeniería global que contribuye a aumentar la competitividad ...
En cumplimiento de la Ley de Servicios de la Sociedad de la Información y de Comercio Electrónico (LSSI) y en adecuación con la Directiva Europea 2009/136/CE, le informamos de la utilización de cookies en la presente web con el fin de facilitar y mejorar la navegación a los usuarios.
Una cookie es un fichero que se descarga en su ordenador al acceder a determinadas páginas web. Las cookies permiten a una página web, entre otras cosas, almacenar y recuperar información sobre los hábitos de navegación de un usuario o de su equipo y, dependiendo de la información que contengan y de la forma en que utilice su equipo, pueden utilizarse para reconocer al usuario.
Puede usted permitir, bloquear o eliminar las cookies instaladas en su equipo mediante la configuración de las opciones del navegador instalado en su ordenador.
Usted, una vez informado sobre la Política de Cookies, puede aceptar la utilización de las mismas por parte de esta web. Sin embargo, puede cambiar la configuración de cookies en cualquier momento, configurando su navegador para aceptar, o no, las cookies que recibe o para que el navegador le avise cuando un servidor quiera guardar una cookie.
Le informamos que en el caso de bloquear o no aceptar la instalación de cookies, es posible que ciertos servicios no estén disponibles sin la utilización de éstas o que no pueda acceder a determinados servicios ni tampoco aprovechar por completo todo lo que nuestras web le ofrece. Además del uso de cookies propias, permitimos a terceros establecer cookies y acceder a ellas en su ordenador.
Le agradecemos que consienta la aceptación de cookies, esto nos ayuda a obtener datos más precisos que nos permiten mejorar el contenido, así como mejorar la usabilidad de la web.
En caso de que este sitio web prestara algún tipo de servicio especial en el que determine unas previsiones específicas diferentes a éstas en lo relativo a la protección de datos personales y la utilización de cookies, prevalecerán las normas particulares indicadas para ese servicio en particular sobre las presentes.
Al acceder a este sitio web por primera vez verá una ventana donde se le informa de la utilización de las cookies, y donde puede consultar la presente "Política de cookies". Si usted acepta expresamente la utilización de cookies, continúa navegando o hace clic en algún link se entenderá que usted ha consentido nuestra política de cookies y por tanto la instalación de las mismas en su equipo o dispositivo.
Es posible que actualicemos la Política de Cookies de este sitio web, por ello le recomendamos revisar esta política cada vez que acceda al mismo con el objetivo de estar adecuadamente informado sobre cómo y para qué usamos las cookies. La Política de Cookies se actualizó por última vez el 02 de Septiembre de 2013.