29/09/2012 - Miden el tamaño de un agujero negro

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Un equipo internacional, dirigido por investigadores del Observatorio Haystack del MIT (Instituto Tecnológico de Massachussetts), ha medido por primera vez medir el radio de un agujero negro en el centro de una galaxia distante - la distancia más cercana en la que la materia puede acercarse antes de ser irremediablemente capturada hacia el agujero negro.

Para la realización de este experimento, se unieron las antenas de radio en Hawaii, Arizona y California para crear un conjunto de telescopios llamado "Event Horizon Telescope" (EHT) que puede ver detalles 2.000 veces más definidos que lo que es visible para el Telescopio Espacial Hubble.

El equipo utilizó una técnica llamada interferometría de base muy larga, o VLBI, que vincula los datos de antenas de radio ubicadas a miles de kilómetros de distancia. Las señales de las diferentes antenas, en conjunto, crean un "telescopio virtual" con el poder de resolución de un solo telescopio tan grande como el espacio entre las diferentes estaciones. La técnica permite a los científicos ver  detalles extremadamente precisos en galaxias lejanas.

Los resultados de su estudio han sido publicados en la revista Science.

Agujero negro M87

Un agujero negro: una región del espacio donde la fuerza de gravedad es tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, puede escapar. Los agujeros negros, que pueden ser miles de millones de veces más masivos que nuestro Sol, pueden residir en el corazón de la mayoría de las galaxias.

Para esta medición se dirigió el conjunto de telescopios EHT hacia M87, una galaxia a unos 50 millones de años luz de la Vía Láctea. M87 contiene un agujero negro 6.000 millones de veces más masivo que nuestro Sol.

Usando esta matriz, el equipo observó el resplandor de la materia cerca del borde de este agujero negro - una región conocida como el "horizonte de suceso", en el borde de un agujero negro, la fuerza gravitatoria es tan fuerte que tira de todo, desde sus alrededores. "Una vez que los objetos caen a través del horizonte de suceso, están perdidos para siempre", dice Shep Doeleman, director asistente en el Observatorio Haystack del MIT e investigador asociado en el Observatorio Astrofísico Smithsoniano. "Es una puerta de salida de nuestro universo. Se puede caminar a través de esa puerta, pero no vas a volver".

El resultado es que la órbita más interior del disco de acreción resultó ser sólo 5,5 veces el tamaño del horizonte de suceso del agujero negro. De acuerdo con las leyes de la física, esto sugiere que el tamaño del disco de acreción está girando en la misma dirección que el agujero negro, lo que constituye la primera observación directa que confirma las teorías de cómo la energía de los agujeros negros emerge de los centros de las galaxias.

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