16/09/2013 - La Antártida pierde 2.800 kilómetros cúbicos de hielo cada año

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Según un último estudio, cuyos datos han sido publicados en la revista científica 'Nature', hasta el 90 % de la pérdida de hielo de algunas zonas de la Antártida se produce por la fusión de la parte inferior de sus plataformas de hielo sumergidas.

Para la obtención de estos datos se han utilizado datos de satélites y modelos climáticos para demostrar que esta fusión de la subplataforma tiene un impacto tan grande como la fractura de un iceberg para la Antártida en su conjunto e, incluso, mucho más importante para algunas zonas.

El estudio, cuyos resultados son cruciales para la comprensión de cómo la capa de hielo interactúa con el resto del sistema climático y, en particular, con el océano, ha sido dirigido por académicos de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, con colegas de la Universidad de Utrecht y la Universidad de California.

El profesor Jonathan Bamber, de la Escuela de Ciencias Geográficas de la Universidad de Bristol, destacó: "La comprensión de cómo la mayor masa de hielo en el planeta pierde hielo en los océanos es una de las cosas más fundamentales que necesitamos saber para la Antártida. Hasta hace poco, se asumió que la mayor parte del hielo se pierde a través de icebergs. Ahora nos damos cuenta de que la fusión por debajo de las plataformas de hielo en el océano es igualmente importante y en algunos lugares, mucho más. Este conocimiento es crucial para entender cómo interactúan las capas de hielo ahora y cómo lo harán en el futuro con los cambios climáticos".

La fusión en su parte inferior, responsable de hasta el 90 % de la pérdida de masa

En la última década, la capa de hielo antártico ha disminuido su volumen a cantidades cada vez mayores, de esta forma, la creación y la fusión de icebergs provoca que 2.800 kilómetros cúbicos de hielo salgan de la capa de hielo de la Antártida cada año. La mayor parte de ésta se sustituye por nevadas pero cualquier desequilibrio contribuye a un cambio en el nivel global del mar.

Las plataformas de hielo de menor espesor son las que pierden mayor parte de su masa de esta fusión, por lo que las plataformas de hielo pueden ser particularmente vulnerables a los cambios en el calentamiento del océano en el futuro. Para algunas plataformas de hielo, la fusión en su parte inferior podría ser responsable de hasta el 90 % de la pérdida de masa, mientras que para otras zonas era sólo del 10 %.

Los científicos usaron los datos de un conjunto de misiones de satélites y de a bordo para medir con precisión el flujo del hielo, su elevación y su espesor, unas observaciones que se combinaron con los resultados de un modelo climático para las nevadas sobre de la capa de hielo. Así, compararon la cantidad de nieve que caía en la superficie y la acumulación con la cantidad de hielo que perdía el continente, entrando en el océano, de forma que lograron determinar la proporción que se había perdido en cada proceso.

Durante muchas décadas, se había creído que el proceso más importante responsable de esta gran pérdida era la fractura de los iceberg, la ruptura de bloques de hielo en el borde de un glaciar, ahora esta hipótesis ha cambiado.

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