17/05/2012 - STEP. Producción de cementos con menor emisión de CO2

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Según un estudio publicado por un equipo de investigadores de la Universidad George Washington (E.E.U.U.) es posible conseguir una notable reducción de los niveles de emisiones en el proceso de fabricación de cemento, especialmente en valores de dióxido de carbono.

Los científicos estiman, además, que los costes de fabricación son menores que con los procesos utilizados actualmente por la industria.

La industria del cemento es la segunda fuente emisora artificial de dióxido de carbono a la atmósfera, detrás de la industria energética. La industria cementera y su producción son responsables de aproximadamente un 5% del total de las emisiones de CO2.

Como dato de referencia baste indicar que 10 kilos de cemento emiten 9 kilos de dióxido de carbono a la atmósfera.

Método STEP

Para fabricar cemento se necesita obtener cal de la piedra caliza. En este paso se produce entre un 60% y un 70% del dióxido de carbono. El resto de las emisiones se genera al quemar combustibles fósiles para alcanzar la temperatura de los hornos donde se realiza la descarbonatación, aproximadamente 1.500 ºC..

El nuevo método recibe el nombre de STEP (Solar Thermal Electrochemical Production).

Con el método STEP se sustituye el combustible fósil por energía solar térmica. El calor del sol se emplea para fundir la piedra caliza y también para realizar su electrólisis. En lugar de producir cal y dióxido de carbono, los productos de la reacción son cal, carbono y oxígeno (si la reacción se realiza a 800 grados centígrados) o cal, monóxido de carbono y oxígeno (si la reacción se realiza a una temperatura superior a 800 grados centígrados). El carbono puro, conocido también como grafito, puede ser fácilmente almacenado o utilizado por la industria.

El monóxido de carbono puede ser empleado como en la fabricación de plásticos y combustibles o en la purificación del níquel.

Otra ventaja es que la cal no reacciona con estos subproductos quedando precipitada.

Los científicos piensan que se puede extender este método a muchos otros procesos industriales como la purificación de hierro o aluminio, la fabricación de papel, vidrio, azúcar o para la eliminación de fosfatos en las aguas residuales.

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