23/10/2012 - Un meteorito revela la existencia de agua en regiones alejadas del Sistema Solar

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En el año 2004 cayó un meteorito en la localidad palentina de Villalbeto de la Peña, 8 años después un estudio de la investigadora Kathryn Dyl, de la Universidad de Curtin (Australia),  refleja que este meteorito se originó "en el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter, una región del Sistema Solar considerada demasiado fría para que hubiera agua en estado líquido".

Los resultados del estudio han sido publicados en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences.

Este resultado concuerda con el obtenido previamente por otro de los autores del estudio, Phil Bland, quien señaló que el nuevo hallazgo sugiere que los meteoritos intercambian agua cuando se golpean mutuamente en el cinturón de asteroides.

Según los científicos, el estudio de la interacción entre rocas y agua podría tener consecuencias en el conocimiento sobre la formación de los cuerpos planetarios, el desplazamiento del agua hacia el centro del Sistema Solar y la formación de moléculas prebióticas, anteriores al origen de la vida en la Tierra.

Análisis de fragmentos

El estudio se centro en el feldespato, una materia rocosa del meteorito que se había derretido y fundido en la superficie del meteorito, lo que habría generado las condiciones "hidrotermales" en las que el agua, líquida o en vapor, "cuece" el mineral. Esta fusión del mineral en el meteorito se habría dado en un período de uno a diez años y a temperaturas de entre 750 y 850 grados centígrados.

Este último estudio fue realizado utilizando 50 fragmentos recogidos en la zona de caída del meteorito, en un área de un radio de 100 kilómetros y se basó en el análisis de partículas de 100 por 600 micras con un nuevo láser ultravioleta de la Universidad de California

Gracias a este análisis se consiguió medir la proporción de isótopos de oxígeno 17 a 18, y examinar los cambios en la estructura mineral que, según el equipo científico, pudieron ser causados solo por agua en estado líquido o vapor.

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