04/02/2014 - Un modelo de producción de etanol más sostenible

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El pasado mes de diciembre finalizó el proyecto Babethanol, proyecto financiado en el marco del Séptimo Programa Marco de la Unión Europea. El objetivo de este proyecto era aportar nuevas soluciones a la tecnología de obtención de etanol celulósico, desarrollando un proceso novedoso basado en la aplicación del sistema CES (combined extrusión-saccharification, extrusion y sacarificación combinada).

En el proyecto participaron siete países latinoamericanos (Argentina, Brasil, Chile, Costa Rica, México, Uruguay, Paraguay) y cuatro europeos (España, Finlandia, Francia, Italia) y se han utilizado una amplia variedad de materiales lignocelulósicos, seleccionados específicamente a partir de su disponibilidad local y su potencial para la producción de bioetanol. La Unidad de Biocarburantes del CIEMAT es uno de los trece socios que participan en el proyecto de investigaciónBabethanol.

Sistema CES

CES es un proceso basado en la realización de un pretratamiento "moderado”, respetuoso con el medioambiente, que permite combinar la etapa de desestructuración de la biomasa lignocelulósica con la hidrólisis enzimática. Este proceso es una alternativa a los pretratamientos térmicos más convencionales  y presenta considerables ventajas; así, por ejemplo,  realizarse a temperatura moderada, reduciendo el consumo de energía y no requerir enfriamiento de la suspensión antes de la sacarificación.  Por otra parte, hay que destacar la baja relación líquido/sólido de la suspensión pretratada, lo que reduce el consumo de agua y permite que la sacarificación se realice a alta consistencia.

Otros aspectos destacables de este proceso CES son: la mínima formación de inhibidores; el que no sea preciso el lavado del material pretratado (reduciendo así los efluentes), y la versatilidad del proceso para adaptarse a diferentes biomasas.

El proceso, cuya patente se está tramitando, ha sido desarrollado y probado desde el laboratorio hasta escala piloto (nivel de madurez de la tecnología TRL 5)  con siete biomasas distintas: bagazo de agave, residuo de la extracción del aceite de palma, zuros de maíz, paja de cebada, bagazo de caña, residuos de poda de las viñas y eucalipto. Los resultados obtenidos son muy prometedores, por lo que se están iniciando los contactos para presentar una nueva propuesta dentro del programa de trabajo abierto para 2014 del Horizonte 2020 con el objetivo de avanzar hacia la comercialización del proceso CES y madurar la tecnología hasta el TRL 6-7.

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Comunicación CIEMAT

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