10/01/2013 - Die Salzbakterien des Flusses Tinto können wie die des Mars sein

Menéame

Forscher Zentrum für Astrobiologie Sie haben die Mikroorganismen identifiziert, die in den Salzkrusten in der sauren und Eisen-Umgebung des Flusses Tinto in Huelva leben. Die extremen Bedingungen dieser Mikrohöhlen könnten denen der Salzlager des Mars und des Mondes Europa Jupiter, eine Möglichkeit, die die dort tätigen Missionen, wie Curiosity zu betrachten.

Hohe Strahlendosen, Mangel an Feuchtigkeit, sowie Temperatur und Druck Extreme, die die Oberfläche des Mars ertragen, erschweren die Entwicklung des Lebens. In dieser feindseligen Umgebung suchen Wissenschaftler nach "freundlicheren" Nischen, die sie behüten könnten, und einer der Kandidaten sind die Salzlager.

Jetzt hat ein Team des Astrobiologiezentrums (CAB, INTA-CSIC) eine solche Atmosphäre auf der Erde analysiert: die Salzkrusten, die mit einem Erz mit Schwefel und Eisen verbunden sind. Natrojarosit. Es befindet sich im Becken des Flusses Tinto in Huelva, und ist sehr ähnlich wie eine andere entdeckt auf dem Mars: die Jarosit. Seine Gegenwart offenbart die gegenwärtige oder vergangene Existenz von Wasser.

"Die Salzlager sind gute 'Beherberger' biologischer Überreste und sogar des Lebens in sehr ungünstigen Situationen," betont SINC Felipe Gomez, Mitautor dieser Arbeit, die die Zeitschrift veröffentlicht. Planetary and Space Science.

"Der Grund dafür ist, dass in dieser Umgebung weniger widrige Bedingungen herrschen als in der Umgebung, da sie beispielsweise vor Strahlung schützt und Luftfeuchtigkeiten über den äußeren Bedingungen hält," erklärt der Forscher.

Mit mikroskopischen Techniken und molekularer Ökologie hat das Team einen Film von Bakterien und Algen entdeckt, die in "Mikrohöhlen" von Salz leben, die nicht direkt beobachtet werden können. Es wurden bis zu fünf verschiedene Morphologien von Mikroorganismen gefunden, die zu Gattungen wie Dunaliella und Cyanidium gehören.

Die analysierten Ablagerungen wurden in Schichten von wenigen Millimetern Dicke gebildet und bilden ein "vollständig anderes" Ökosystem als das bereits seltsame Umfeld des Flusses Tinto.

"Die ausgeschlüpften Mineralien können nur in einer so sauren Umgebung wie dieser gebildet werden, und dennoch befinden sie sich in Entwicklungsländern, d.h. hier finden sie ihr optimales Ökosystem," sagt Gomez.

Laut der Studie ist "die Lokalisierung dieser geschützten Mikronichos in einem Landanalog des Mars, wie dem Fluss Tinto, ein wichtiger Schritt, um das Bewohnbarkeitspotenzial des roten Planeten zu berücksichtigen."

Die NASA Global Surveyor Marssonde hat bereits Salzformationen in Form von halluzinalen Fächern auf der Marsoberfläche gefunden, und Wissenschaftler glauben, dass es sie auch unter dem eisigen Meer des Mondes Europa, einem der Jupiter-Satelliten, geben könnte.

"Von einem astrobiologischen Standpunkt aus sind Salzablagerungen von großer Bedeutung und sollten bei der Suche nach Lebensresten in Weltraumforschungsmissionen berücksichtigt werden, wie sie derzeit von der Rover Curiosity auf dem Mars entwickelt werden," so Gomez abschließend. In der Tat wurden Salzlager von astrobiologischem Interesse nicht weit von dem Ort, an dem sich der NASA Rover bewegt, gefunden.

Auf der Erde hat das CAB-Team auch extreme Salzumgebungen am See Chott El Jerid (Tunesien) und unter dem Boden der Wüste Atacama (Chile) studiert.

Bibliographische Referenz:

F. Gómez, J.A. Rodríguez-Manfredi, N. Rodríguez, M. Fernández-Sampedro, F.J. Caballero-Castrejón, R. Amils. “Habitability: Where to look for life? Halophilic habitats: Earth analogs to study Mars habitability”. Planetary and Space Science 68 (1): 48–55, 2012.

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