30/06/2011 - Die Antarktis ist seit 12 Millionen Jahren ohne Vegetation

Menéame

Eine gründliche Untersuchung der ersten detaillierten Klimadaten der Kontinentalplattformen rund um die Antarktis zeigt, dass die letzte Spur der Vegetation auf dem gefrorenen Kontinent vor etwa 12 Millionen Jahren eine Tundralandschaft im Norden der Antarktis war.

Die Forschung, die von Forschern der Universität Rice und der State University of Louisiana geleitet wurde, wurde online veröffentlicht und wird in der Zeitschrift Proceedings vom 12. Juli veröffentlicht werden.

   Die neue Studie enthält den detaillierteren Wiederaufbau der Klimageschichte der Antarktis-Halbinsel, die sich in den letzten Jahrzehnten deutlich erwärmt hat. Der rasche Rückgang der Gletscher entlang der Halbinsel hat zu allgemeinen Spekulationen darüber geführt, wie die restlichen Eisschichten des Kontinents auf die steigenden globalen Temperaturen reagieren werden.

   "Der beste Weg, zukünftige Veränderungen im Verhalten der antarktischen Eisschichten vorauszusagen und ihren Einfluss auf das Klima ist, ihre Vergangenheit zu verstehen," sagte der Meeresgeologe der Universität Rice John Anderson, der Hauptautor der Studie. Die Studie zeigt das bislang ausführlichste Bild, wie die Antarktis-Halbinsel während einer langen Zeit der globalen Kühlung dem Eis erlag.

   Vor 55 Millionen Jahren war die Antarktis in einer wärmeren Zeit vor der Erde frei von Eis und beherbergte Wälder. Vor etwa 38 Millionen Jahren begannen sich auf dem Kontinent große Eisschichten zu bilden, die heute mehr als zwei Drittel des Süßwassers der Erde enthalten. Die Antarktis-Halbinsel, die nördlicher als der Rest des Kontinents liegt, war der letzte Teil der Antarktis, der dem Eis zum Opfer fiel. Es ist auch der Teil, der in den letzten Jahrzehnten die dramatischste Erwärmung erlebt hat, und seine durchschnittliche jährliche Temperatur stieg bis zu sechsmal schneller als die durchschnittliche jährliche globale Temperatur.

   "Es gibt eine lange Debatte darüber, wie schnell die Antarktis-Gletscherung voranging," sagte Sophie Warny, Geologin an der Louisiana State University, die sich auf Palinologie (Studie über Fossilpollen und Sporen) spezialisiert und den Palinologischen Wiederaufbau leitete. "Wir haben festgestellt, dass das Fossilregister eindeutig war, dass die Ausdehnung der Gletscher auf der Antarktis-Halbinsel ein langer und allmählicher Prozess war, der durch atmosphärische, ozeanographische und tektonische Veränderungen beeinflusst wurde."

   Warny und seine Studenten waren in der Lage zu bestimmen, die exakten Arten von Pflanzen, die in den letzten 36 Millionen Jahren auf der Halbinsel existierten, dann eine gründliche Untersuchung über drei Jahre von Tausenden von einzelnen Pollenkörnern, die in schlammigen Sedimenten unter dem Meeresgrund vor der Küste erhalten wurden.

   "Die Aufzeichnung von Pollen in den Sedimentschichten war schön, sowohl in seinem Reichtum und Tiefe," sagte Warny. "Dadurch konnten wir ein detailliertes Bild von dem raschen Rückgang der Wälder während des späten Eozäns - vor etwa 35 Millionen Jahren - und der weit verbreiteten Gletscher, die im mittleren Myozän stattfanden, erstellen. Vor etwa 13 Millionen Jahren"

   Die Entnahme von Sedimentproben war nicht einfach. Der im Schlamm geschützte Schatz wurde unter fast 100 Meter dichten Sedimentfelsen begraben. Ich war an der Küste der Halbinsel in flachen Gewässern, die den größten Teil des Jahres mit Eis bedeckt und von Eisbergen belästigt sind. Anderson, ein Veteran von mehr als 25 wissenschaftlichen Expeditionen in die Antarktis, und seine Kollegen verbrachten über ein Jahrzehnt lang damit, nach Finanzierung zu suchen und die richtige Art von Bohrausrüstung für den Felsen zu entwickeln.

Foto: Martin Rubinetti

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