27/11/2012 - Die Mars Express Sonde sendet Bilder von Curiosity auf dem Mars

Menéame

Zum ersten Mal die europäische Sonde Mars Express die vom Fahrzeug erzeugten wissenschaftlichen Daten übermittelt hat Curiosity dund NASA, auf der Oberfläche von Mars. Diese Bilder von 'Rocknest3' wurden durch die tiefen Weltraumantenne der ESA in Australien empfangen.

Diese Weiterverbreitung ist ein kleiner, aber wichtiger Schritt in der interplanetaren Zusammenarbeit zwischen den beiden Raumfahrtagenturen.

Am 6. Oktober hat die ESA Mars Express Sonde ihre Kommunikationsantenne mit dem Landemodul auf die Oberfläche des Mars gerichtet, um das Signal von Curiosity zu empfangen.

Das NASA-Fahrzeug übermittelte wissenschaftliche Daten an den ESA-Satelliten für 15 Minuten. Ein paar Stunden später lenkte Mars Express seine leistungsstarke Antenne auf die Erde und begann, die wertvollen Informationen an das Europäische Zentrum für Weltraumoperationen in Darmstadt (Deutschland) über die 35 Meter große Antenne im Durchmesser die die ESA in New Norcia, Australien hat. 

Die Daten wurden sofort dem NASA JPL Labor in Kalifornien zur Verfügung gestellt, wo sie verarbeitet und analysiert wurden. Wieder einmal hat sich gezeigt, dass das neue NASA-Fahrzeug mit dem europäischen Satelliten-Veteranen sprechen kann.

Das ChemCam-Instrument von Curiosity studiert Rocknest3

Zu den übermittelten Daten gehörten zwei äußerst interessante Bilder, die am 4. Oktober vom ChemCam-Instrument von Curiosity aufgenommen wurden.

ChemCam besteht aus einer Kammer und einem Laser-induzierten Kollapsspektrometer, das auf ein Ziel schießt und die chemische Zusammensetzung des verdampften Materials analysiert.

Der Laser ist in der Lage, Ziele von weniger als 1 Millimeter Durchmesser, auf der Oberfläche von Felsen oder des Marsbodens zu zielen. Die spektrometrische Analyse liefert Informationen über die Mikrostruktur und die Mineralien im Gestein.

Eine außergewöhnliche Bildqualität

Das erste Bild (zu Beginn dieses Artikels) wurde aufgenommen, bevor ChemCam einen fünffach abgefeuerten Strahl und das zweite (rechts) nach Abschluss der Analyse machte. Das Bild ist auf den fünften Beobachtungspunkt ausgerichtet.

"Die Qualität dieser Bilder von ChemCam ist außergewöhnlich; die Kombination der Bilder mit den Ergebnissen des Spektrometers war ein Schlüssel zur wissenschaftlichen Interpretation der Daten," erklärt Sylvestre Maurice, stellvertretender Hauptforscher von ChemCam am französischen Institut für Astrophysik und Planetologie (IRAP).

"Die Kombination von Bildern und Analyseergebnissen hat gezeigt, dass sie ein großes Potenzial für ihre Umsetzung in künftige Missionen haben."

Die Ziele von ChemCam

Ein drittes Bild, das von der NASA unabhängig übertragen wurde, zeigt die Position der ChemCam-Ziele über Rocknest3, Ansicht von der RMI-Kamera.

Das Fahrzeug Curiosity hielt einen Monat lang an der als "Rocknest" getauften Stelle an, um seine ersten Laboruntersuchungen auf den Bodenproben einer kleinen Sanddüne durchzuführen. Rocknest3 war ein passendes Ziel für ChemCam, das mehr als 30 Messungen mit 1500-fachem Laserschuss durchgeführt hat.

Die Curiosity-MastCam-Kamera nahm ein Bild in großem Winkel, um die Beobachtungen von ChemCam in den Kontext zu stellen. Dort sieht man Rocknest3, einen ungefähr 10 x 40 Zentimeter großen Felsen, der etwa so groß ist wie ein Schuhkarton.

Hilfe für Curiosity - und andere

Die Sonde Mars Express von der ESA hat auch Daten von den anderen Missionen von der NASA auf der Oberfläche von Mars übertragen - Phoenix, Spirit und Opportunity - und registriert das Zeichen von Curiosity während seiner Ankunft im Mars im vergangenen August.

Während der Mission von Curiosity ist vorgesehen, dass Mars Express sein Signal in Zusammenarbeit mit seinem eigenen wissenschaftlichen Beobachtungsprogramm durch ein Kooperationsabkommen zwischen ESA und NASA öfter sendet.

Mars Express kann auch schnelle Übertragungsdienste bereitstellen, wenn die NASA-Satelliten nicht verfügbar sind oder wenn Probleme im Fahrzeug erkannt werden.

Interplanetarische Zusammenarbeit

"Die ESA-NASA-Zusammenarbeit auf dem Mars ist nach wie vor ein Erfolg, und es ist möglich, dass beide Seiten seit Jahren daran arbeiten, technische und geniale Standards zu definieren, die es ermöglichen, Daten zwischen Satelliten und Tracking-Stationen auszutauschen," erklärt Michel Denis, der für die Operationen des Mars-Express-Satellits verantwortlich ist.

"Die Marsforschung ist eine große Herausforderung. Um dies zu bewältigen, arbeiten die Raumfahrtagenturen daran, die Zusammenarbeit und gegenseitige Unterstützung bei den derzeitigen und künftigen Missionen zu fördern. Es ist so, wie es in der Zukunft geschehen wird."

Bild:Rocknest3. Credits NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems

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