15/12/2011 - ITER. Experimental Thermonuklearer Reactor International Die teuerste wissenschaftliche Wette der Welt?

Menéame

Der Internationale Thermonukleare Versuchsreaktor (ITER) ist keine schnelle Lösung für die Energieprobleme der Welt. Nicht einmal seine selbstlosesten Förderer würden das vorschlagen. Der heilige Gral der kohlenstoffneutralen Energieproduktion - die Fusion im Gegensatz zur Atomspaltung - ist seit Jahren in den Plänen der Wissenschaftler enthalten, die ihr Potenzial sehen.

Das aktuelle Projekt in Cadarache in Südfrankreich ist bereits einer der größten Baustellen in Europa und die jüngste Verkörperung eines Abkommens, das 1985 von den Präsidenten Ronald Reagan und Michail Gorbatschow unterzeichnet wurde.

Das Hauptproblem ist jedoch, dass ITER ein Experiment ist, eine Wette. Und zu einem aktuellen Preis von 20 Milliarden US-Dollar, ist es eine sehr teure Wette.

Deshalb waren in dieser Woche viele in Brüssel überrascht, als die EU-Gelder frei waren, um die derzeitigen zusätzlichen ITER-Ausgaben in Höhe von 1,6 Mrd. US-Dollar zu decken.

"Gefährliches Projekt"

Robert Jan Smits, Generaldirektor für Forschung und Innovation bei der Europäischen Kommission in Brüssel, sagt, er habe Verständnis dafür, dass das Thema sensibel sei. "Ich gebe zu, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt ist, um dieses Geld vom Rat (der Europäischen Union), von den Mitgliedstaaten und vom Europäischen Parlament zu verlangen," sagt er.

"Inmitten einer großen Wirtschaftskrise hätte es nicht zu einer schlimmeren Zeit kommen können. Aber dieses Projekt ist für Europa und für alle so wichtig, dass wir einfach den Stier durch die Hörner nehmen und versuchen mussten, eine Einigung zu erzielen."

"Natürlich ist es ein äußerst riskantes Projekt, und wir wissen nicht, was das Ergebnis sein wird. Viele Wissenschaftler sind davon überzeugt, dass es funktionieren wird. Aber wir werden es nur wissen, wenn wir die Maschine bauen und sie funktionieren lassen."

"Aber angesichts des derzeitigen und künftigen Energiebedarfs können wir es uns nicht leisten, diese Option nicht zu erkunden," sagte er.

"Unlimitierte Quelle"

In der Fläche von 192 Hektar in der Provence, David Campbell überwacht stolz die Arbeiterteams. Er arbeitet als Physiker bei ITER.

"Ich arbeite seit etwa 15 Jahren an Designs, also ist es sehr aufregend, hier zu sein und endlich zu sehen, wie Beton gegossen wird," sagt er. ITER hofft zu beweisen, dass die Kernfusion wirtschaftlich tragfähig sein kann.

Der im Bau befindliche Reaktor wird zu keiner Zeit dazu dienen, das nationale Stromnetz Frankreichs oder eines anderen Landes aufzubauen. Diese optimistische Möglichkeit ist noch weit entfernt.

Bislang gibt es eine internationale Zusammenarbeit in nahezu beispielloser Größenordnung. Neben der Europäischen Union tragen auch andere Länder wie Russland, die Vereinigten Staaten, Japan, China, Indien und Südkorea mit Produkten und Fähigkeiten bei.

Ihre kombinierten Aufgaben müssen einen Reaktor schaffen, der Plasma erhitzen wird - eine riesige Flamme, die innerhalb eines Magnetfeldes rotiert - bei einer Temperatur, die zehnmal höher ist als die der Sonne.

Bis jetzt konnten kleinere Projekte einen Bruchteil der Energie erzeugen, die benötigt wird, um die Reaktion zu erzeugen. Der Unterschied in Cadarache ist die Skala.

Campbell ist nicht mutwillig, weil sein Experiment nicht funktioniert. "Es hängt genau davon ab, was Sie meinen, wenn Sie von 'nicht funktionieren' sprechen," sagt er.

"In den letzten 30 oder 40 Jahren haben wir gelernt, wie man Fusionsenergie erzeugt. Wir haben es schon in einem kleinen Maßstab gemacht. Wir denken also, dass wir alle Elemente zusammengefügt haben."

"Das Attraktive an der Fusion ist, dass es eine fast unbegrenzte Brennstoffquelle gibt. Die Hauptbestandteile sind schwere Wasserstoffisotope, die aus Lithium im Reaktor erzeugt werden. Und in der Erdkruste gibt es große Lithiumreserven."

"Außerdem ist es eine selbstsichere Energieform. Wenn der Reaktion im Gefäß etwas Schlimmes zustößt, schaltet sie ab. Und es entstehen keine dauerhaften nuklearen Abfälle. Unser Ziel ist es, den Reaktor aus Materialien zu bauen, die innerhalb von 100 Jahren wiederverwertet und in weitere Reaktoren umgewandelt werden können."

Geldsorgen

Anti-Nuklear-Aktivisten kritisieren die Argumente, dass die Fusion keine Risiken birgt, weil sie besonders darauf hinweisen, dass radioaktive Abfälle entstehen werden (wenn auch mit einem als kurz angesehenen Leben von etwa 150 Jahren).

Aber selbst unter denjenigen, die die konventionelle Kernenergie unterstützen, gibt es Einwände gegen das Projekt.

Sebastien Balibar, Forschungschef beim französischen Nationalrat für wissenschaftliche Forschung in Paris, bezweifelt, dass die Technologie, die erforderlich ist, um das Experiment in der Nähe des Bestehens zu ermöglichen, nahe ist.

"Ich stimme zu, dass es eine interessante Herausforderung ist, die Fusion zu kontrollieren, aber es ist ein langfristiges angewandtes Forschungsprojekt," sagt er.

"Wenn es wirklich funktioniert, dann würde es eine große Quelle sauberer Energie erzeugen. Und wenn die Industrie - die Ölgesellschaften oder die Industrieministerien in mehreren Ländern - das Budget deckt, dann ist es perfekt."

"US$20 Milliarden entspricht ungefähr dem Jahreseinkommen einer der großen Ölgesellschaften. Aber wenn diese Kosten aus dem europäischen Haushalt für die Wissenschaft herauskommen, dann ist das schrecklich, denn es ist eine große Summe und würde unsere Haushalte drastisch senken. Und ich kann dem nicht zustimmen," sagt Balibar.

Der Impuls des ITER-Projekts ist jedoch so groß, dass es wahrscheinlich seine Kritiker überlebt.

Wenn ein völlig lebensfähiger - und kommerzieller - Fusionsreaktor jemals existiert, dann ist es am sichersten, dass seine jüngsten Förderer heute nicht am Leben sein werden, um ihn zu sehen.

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