19/04/2012 - Sandstürme im Weltraum

Menéame

Dank einer neuen Technik, die es ermöglicht, das Innere der Atmosphären der weit entfernten sterbenden Sterne zu beobachten, ein Team von Astronomen an der Universität Manchester glauben, die Antwort auf das Geheimnis eines mächtigen 'Superwind' die den Tod der Sterne verursacht.

Die Auflösung der bei der Untersuchung verwendeten Geräte würde es ermöglichen, aus dem Vereinigten Königreich, den Scheinwerfern eines Fahrzeugs in Australien, zu unterscheiden, wodurch es möglich war, die Winde von Gas und Staub zu sehen, die vom Stern aus ausgestrahlt werden.

Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Natur. Das Team, angeführt von Barnaby Norrisde an der Universität Sydney in Australien, umfasst Wissenschaftler an den Universitäten Manchester, Paris-Diderot, Oxford und der Macquarie University in New South Wales. Sie nutzten den Very Large Telescope aus Chile, der von der Europäischen Süd-Beobachtungsstelle (ESO) verwaltet wird.

Überwinde

Sterne wie die Sonne beenden ihr Leben mit einem "Überwind," 100 Millionen Mal stärker als der Sonnenwind. Dieser Wind findet über einen Zeitraum von 10.000 Jahre, und beseitigt bis zur Hälfte der Masse des Sterns. Am Ende bleibt nur noch ein schwacher, sterbender Rest des Sterns übrig. Die Sonne wird in etwa 5 Milliarden Jahren beginnen, diese Gase zu vertreiben.

Die Ursache dieses Superwindes ist ein Geheimnis geblieben. Wissenschaftler haben angenommen, daß sie von winzigen Staubkörnern geleitet werden, die sich in der Atmosphäre des Sterns bilden und sein Licht absorbieren. Das Licht des Sterns drückt die Staubkörner (silikatisiert) weg vom Stern.

Die Modelle haben jedoch gezeigt, dass dieser Mechanismus nicht gut funktioniert. Staubkörner werden zu heiß und verdampfen, bevor sie ausgestoßen werden können.

Erläuterung des Phänomens

Wissenschaftler haben inzwischen festgestellt, daß die Körner weit größer sind, als sie vorher gedacht hatten. Das Team fand Größen von fast einem Mikrometer - so klein wie Staub, aber riesig für die stellaren Winde, die Körner dieser Größe verhalten sich wie Spiegel, und spiegeln Sternlicht statt absorbieren. Das hält die Körner kalt, und das Sternenlicht kann sie schieben, ohne sie zu zerstören. Das kann die Lösung für das Geheimnis des Superwindes sein.

Die großen Körner werden vom Sternenlicht bei Geschwindigkeiten von 10 Kilometer pro Sekunde - die Geschwindigkeit einer Rakete. Die Auswirkungen sind ähnlich wie ein Sandsturm. Im Vergleich zu Sandkörnern sind Silikate im Sternenwind immer noch winzig.

Professor Albert Zijlstra von der Jodrell Bank Observatory der Universität Manchester sagt, dass dieser Fortschritt unsere Vision dieser Superwinde verändert. Zum ersten Mal begannen wir zu verstehen, wie Superwinde funktionieren und wie Sterne sterben (einschließlich in ferner Zukunft unsere Sonne).

Er fügt hinzu: "Der Staub und der Sand des Superwindes wird den Stern überleben, und später wird er Teil der Raumwolken werden, in denen sich die neuen Sterne bilden. Die Sandkörner werden zu einem Grundstein der Planeten. Unsere eigene Erde hat sich aus Sternenstaub gebildet. Jetzt sind wir ein großer Schritt weiter in unserem Verständnis dieses Lebens- und Todeszyklus."

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