09/08/2012 - Drei Homo-Arten lebten vor 2 Millionen Jahren.

Menéame

Neue Fossilien entdeckt östlich von Turkanasee (Kenia) bestätigen das Vorhandensein von mindestens zwei weiteren Arten der Gattung Homo die mit unseren direkten menschlichen Vorfahren zusammengelebt hätten, Homo erectusVor fast zwei Millionen Jahren. Die Ergebnisse liefern die ersten Antworten auf die lange Debatte, die mit dem Schädel in derselben Gegend vor 40 Jahren über die menschliche Vielfalt im Pleistozän begann.

Ein Schädel, ein vollständiger Unterkiefer und ein Fragment eines zweiten Unterkiefers. Diese drei fossilen Überreste von 1,78 und 1,95 Millionen Jahre, die zwischen 2007 und 2009 in Kenia gefunden wurden, haben teilweise eine Frage beantwortet, die die Wissenschaftler seit vier Jahrzehnten betrifft: Wie viele Homo-Arten lebten damals?

Die Antwort ist, dass mindestens drei Arten, wie das wissenschaftliche Team des Koobi Fora Research Project (KFRP) herausgefunden hat. Ein wissenschaftliches Team, angeführt von der Paläoanthropologin Meave Leakey, Turkanas Institut aus Nairobi (Kenia), veröffentlicht diese aufschlussreichen Ergebnisse in Natur.

Der Fund wirft Licht auf eine rätselhafte Art, die am Anfang der Homo-Generation existierte, von der vor etwa 2 Millionen Jahren nur Homo sapiens übrig geblieben ist. Es zeigt auch, dass es mehrere Homo-Arten in einem temporären Fenster von 1,78 Millionen bis 2,03 Millionen Jahren im Rifttal gab und dass sie wahrscheinlich zusammen existentierten.

Vor vier Jahrzehnten, 1972, entdeckte Leakey einen mysteriösen Fossil namens KNM-ER 1470 in Koobi Fora. Es ist ein Schädel, der durch seine große Größe gekennzeichnet ist und zu einem längeren und flacheren Gesicht gehört als die anderen Exemplare, die der Gattung Homo zugeschrieben werden. Dieses Fossil begann eine lange Debatte darüber, wie viele verschiedene Arten Homo während des Pleistozäns zusammenlebten.

Einige Wissenschaftler wiesen die ungewöhnliche Morphologie des '1470' auf die sexuellen Unterschiede und natürlichen Variationen innerhalb einer Spezies hin. Es könnte ein ungewöhnliches Mitglied von Homo habilis sein, das vor 2,3 Millionen bis 1,4 Millionen Jahren in Ostafrika lebte. Aber sein geflachtes Gesicht glich nicht dem des Habilis, dem Oberkiefer und dem unseres Vorfahren Homo erectus.

Die Hypothese des rudolfensis wird verstärkt

Andere interpretierten Fossil daher als Beweis für eine neue unabhängige Spezies, Homo rudolfensis. Das würde bedeuten, dass die alte Gruppe der modernen Menschen unterschiedlich war. "Es war immer eine Anomalie. Wir wussten, dass wir mehr über ihn finden mussten," sagt Leakey.

"In den letzten 40 Jahren haben wir die riesige Ausdehnung von Sedimenten um den Turkanasee erforscht, um Fossilien zu finden, die die einzigartigen Eigenschaften des Gesichtes von '1470' bestätigen. Endlich haben wir ein paar Antworten," erklärt die Forscherin.

"Es ist jetzt klar, dass zwei der ersten Homo-Arten neben dem Homo erectus zusammenlebten," sagt der Leiter der Studie.

Die Experten glauben, dass diese neuen Erkenntnisse die Hypothese von Rudolfensis verstärken. Laut dem wissenschaftlichen Leiter Fred Spoor vom Max-Planck-Institut für Evolutionsanthropologie in Leipzig (Deutschland) "gibt die Kombination der drei neuen Fossilien ein viel klareres Bild davon, wie das '1470' aussah. Jetzt ist klar, dass zwei der ersten Homo-Arten neben dem Homo erectus zusammenlebten."

Fossilien, die ganz in der Nähe des Schädels gefunden wurden '1470'

Die drei neuen Fossilien wurden in einem Umkreis von etwas mehr als 10 km von dem Ort gefunden, wo die '1470' gefunden wurde und stammen aus den 1,78 Millionen bis 1,95 Millionen Jahren. Der Schädel KNM-ER 62000, der 2008 entdeckt wurde, ist dem '1470' sehr ähnlich, aber kleiner und zeigt, dass dies kein einzigartiges schießendes Individuum war. Das neue Fossil behält den oberen Kiefer mit fast allen Zähnen, so dass zum ersten Mal die Art des unteren Kiefers, die auf '1470' eingestellt worden wäre, abgezogen werden kann. Seine kleine Größe verwarf die alte Vorstellung, dass der Schädel '1470' einem männlichen Geschick entsprach.

Von den beiden anderen neuen Fossilien, die gefunden wurden, zeichnet sich der KNM-ER 60000 (im Jahr 2009 gefunden) durch den Besitz des vollständigsten unteren Kiefers der ersten Mitglieder der Homo-Genre bisher entdeckt. Dank ihr ist jetzt bekannt, dass die rudolfensis einen ungewöhnlichen U-förmigen Gaumen hatte, mit Hunden, die vor dem Kiefer stehen, anstatt an den Seiten in einem V-förmigen Geschmack wie dem Homo habilis ausgerichtet. Dies deutet auf Unterschiede in der Entwicklung der beiden Arten, anstatt Variationen innerhalb einer Spezies, nach Spoor.

Die neuen Fossilien werden eine große Hilfe sein, um zu erfahren, wie unser Zweig der menschlichen Evolution vor fast zwei Millionen Jahren entstanden ist. Wenn drei Arten in der gleichen Zeit und Ort zusammenlebten, wie haben sie sich gegenseitig um Nahrung und um das Gebiet gekämpft? Der Paläoanthropologe William Kimbel von der State University in Arizona (USA) meint, dass von jetzt an "eine Hypothese formuliert werden muss, um zu erklären, wie der Weltraum hätte verteilt werden können."

Das Team, das an diesem Fund arbeitet, besteht aus Christopher Kiarie (TBI), der die Vorbereitung im Fossilienlabor durchführte; Craig Feibel von der Universität Rutgers, studierte das Alter der Fossilien; und Susan Anton von der University of New York, Christopher Dean von der University College of London, Meave und Louise Leakey von der Kenya TBI und der Stony Brook University in New York, und Fred Spoor von der Max Planck Institute of Evolution Anthropologie (Leipzig), die Fossilie analysiert. Die Feldarbeit der KFRP wurde von der National Geographic Society unterstützt, die die KFRP seit 1968 finanziert hat.

Weitere Informationen sind abrufbar unter: http://www.turkanabasin.org/

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Bibliographische Referenz:

Meave G. Leakey, Fred Spoor, M. Christopher Dean, Craig S. Feibel, Susan C. Anton, Christopher Kiarie & Louise N. Leakey. “New fossils from Koobi Fora in northern Kenya confirm taxonomic diversity in early Homo”. Nature 488: 201 – 204, 9 agosto 2012 doi:10.1038/nature11322.

Bild: Homo Erectus

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