10/06/2011 - Sonnenausbrüche bedrohen die Erde

Menéame

Die Vereinten Nationen fordern eine Verbesserung der Überwachungs- und Warnsysteme für diese Phänomene, die in den kommenden Jahren wachsen und zerstörerisch sein können. Eine dieser Wellen kommt heute.

Spanien startet dieses Jahr seine Erdstation für Sonnenstürme. Die Sonne hat gestern eine Schlägerei geschlagen. Während er diese Zeilen liest, nähert sich eine riesige Blase Sonnenenergie dem Planeten. Es kommt von einer unheimlichen Flamme, die am Dienstag die Sonne verlassen hat und die nach 150 Millionen Kilometern " heute" die Erde erreichen kann, sagt Blai Sanahuja, Leiter der Raumzeitgruppe der Universität Barcelona. Diese Art von Explosionen setzt 1 bis 10 Milliarden Tonnen Materie bei hohen Temperaturen frei. Der Dienstag reist nach den Berechnungen der NASA ungefähr 1 400 Kilometer pro Sekunde, die darauf hingewiesen hat, daß es sich um einen Ausbruch handelt, dessen Strahlungspegel das Mindeste ist, d. h., daß er keine Schäden auf der Erde verursachen sollte.

Aber die Ankündigung hat wieder deutlich gemacht, wie nackt die Erdlinge vor den seltenen, aber möglichen Sonnenstürmen sind. Wenn die Sonnenflammen, die als Flammen bekannt sind, in vollkommener Ausrichtung auf die Erde kommen, bewirken sie drastische Veränderungen am magnetischen Schild, der den Planeten schützt. Dies kann das elektrische System ganzer Regionen stürzen, kommerzielle Flugzeuge ohne Funkgerät lassen, Pipelines anzünden und sogar finanzielle Transaktionen vereiteln. Trotz technologischer Fortschritte ist der Mensch kaum in der Lage, auf diese Ereignisse zu reagieren.

"Wir können die schlimmsten Stürme eine halbe Stunde vorhersehen, bevor sie auf die Erde kommen," so Consuelo Cid, einer der Verantwortlichen für die Raumzeitgruppe der Universität Alcalá de Henares, die neben dem von Sanahuja die einzige ist, die Alarme gegen diese Phänomene aussendet.

Raumzeit

Obwohl die meisten Sterblichen außerhalb der Raumfahrtzeit leben, kann dies zu Verlusten von über einer Billion Euro führen und Verwüstungen verursachen, die zehn Jahre dauern würden, bis sie repariert werden. Deshalb, und weil die Sonne ihre Tätigkeit auf ein Maximum im Jahr 2013 erhöht, hat die UNO gerade die Alarmstimme erhoben, um zu fordern, dass ein globaler Vorhersagedienst für Sonnenstürme eingerichtet wird. "Niemand hat die Ressourcen allein, wir brauchen Beobachtungen aus der ganzen Welt," sagte die Leiterin des Zeitprogramms für den Wetterarm der Vereinten Nationen, der Welt Wetterorganisation (World Wetter Organization, OMM). Das tat er vor kurzem auf einem Kongress, auf dem 189 Länder sich verpflichteten, einen neuen und verbesserten Warndienst zu koordinieren, berichtet Reuters.

"Wir können sie vorhersehen, eine halbe Stunde vorher," sagt eine Expertin.

Je weiter sich der Mensch in Richtung neuer Technologien bewegt, desto mehr ist er diesen Phänomenen ausgesetzt. Der größte Sonnensturm, über den berichtet wurde, ereignete sich am 1. September 1859. Sie wurde mit einem Teleskop von dem britischen Astronomen Richard Carrington entdeckt, der von einem starken Licht verblüfft wurde. Vor dem Morgengrauen des 2. Septembers "färbten sich die Himmel mit roten, grünen und lila Auroras, die so hell waren, daß jeder die Zeitung lesen konnte wie mitten am Tag," so die NASA.

Diese Aurora wurde durch die Teilchen erzeugt, die von der Sonne aus in die Atmosphäre eindrangen. Seine Wirkung war auch im Magnetfeld zu spüren, das die Erde um sich herum erzeugt und die elektrischen Ströme beeinflusst. Am 2. September brachen die Telegrafensysteme ihre Bediener an, ihre Papierrollen zündeten an und die Übertragungen blieben auch bei der Abschaltung des Systems in Betrieb. Wenn der gleiche Sturm heute passiert, wenn ein großer Teil der Telekommunikation auf Satelliten basiert, die der Sonnenstrahlung ausgesetzt sind und eine halbe Welt durch elektrische Leitungen strömt, würden die Verluste zwischen 1 und 2 Billionen Dollar (etwa 1,5 Billionen Euro) betragen, wie eine von Reuters zitierte Studie der US-Akademie für Wissenschaften zeigt.

Es gab schon Amateure. 1989 stürzte ein Sonnensturm das Stromnetz von Quebec (Kanada) im noch eisigen März ein. Im Jahr 2003 brach ein weiterer Sturm 15 Transformatoren in Südafrika ab, einem Land, in dem man glaubte, dass es kein erhöhtes Risiko für Schäden an solchen Ereignissen gäbe.

Gefahr für Flugzeuge

"Die kommerzielle Luftfahrt ist besonders gefährdet," erklärt Jerome Lafeuille, Leiter der Weltraumbeobachtung der OMM. Das Magnetfeld der Erde, das wie ein Schild vor Sonnenstürmen funktioniert, ist viel schwächer in den Polen, wodurch die Flamme hereinfallen kann. "Es gibt immer mehr Flüge über die Pole. Im letzten Jahr gab es 8.000. Wir wissen noch nicht, wie sich die Strahlung auf die Besatzung auswirkt, aber Sie können die Geräte ohne Funk verlassen. Die Branche braucht ein internationales Warnsystem, das rechtzeitig Warnungen zur Umverteilung von Flügen verteilt," sagt Lafeuille.

Ebenso können Sonnenstürme die Satelliten des weltweit führenden Positionierungssystems, des amerikanischen GPS, zerstören. Dieses System dient nicht nur Millionen von Nutzern, sondern kontrolliert auch Handelsgeschäfte an den automatisierten Börsen und Agrarsystemen, wie Lafeuille sagt. "Wir hoffen, dass wir Anfang 2012 ein besser koordiniertes Warnsystem haben werden," sagt er.

Ein Sturm wie der 1859er Sturm würde Schäden im Wert von einer Billion Dollar verursachen.

Aber das Problem ist nicht nur die Koordinierung. Meteorologen von heute können recht haben, wenn es um drei Uhr nachmittags am Ende von Roland Garros regnen wird, aber in den 30er Jahren gab es kaum eine. "Was die Vorhersage der Raumzeit betrifft, so sind wir noch in den dreißiger Jahren," so Sanahuja. Bislang ist bekannt, dass die Stürme "ein bis fünf Tage" dauern, um die Erde zu erreichen, sagt er. Wenn sich das Magnetfeld der Sonne und des Erdfeldes umgekehrt aufstellt, kommt es zu den schlimmsten Stürmen, da der Planet wie ein Magnet wirkt.

Die Sonnenstürme wirken sich vor allem auf die Länder aus, die den Polen am nächsten sind, wo das Magnetfeld kleiner ist. Spanien ist dank der Magnetfeldachse sehr geschützt. Wettervorhersagesysteme basieren auf Beobachtungen, die mit einem großen Satellitennetzwerk durchgeführt werden, aber für die Raumzeit erreichen die Beobachtungsinstrumente kaum noch zehn Jahre und werden veraltet, ohne dass sie im Falle von SOHO und ACE ersetzt werden, die von Sanahuja und Cid benutzt werden. Vorhersagen werden "mit Wahrscheinlichkeit in Bezug auf vergangene Ereignisse gemacht, das Problem ist, dass wir nur sehr wenige kennen," sagt Cid. "Wir sind weit vorangeschritten, aber es gibt noch einen langen Weg."

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