25/03/2013 - Aerogel de Carbono, el material más ligero del mundo

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Según publica la revista  'Nature', un equipo de científicos de la Universidad de Zhejiang (China) han desarrollado el que han denominado como "el material más ligero del mundo": el aerogel de carbono.

Según los expertos, este nuevo material "desempeñará un papel importante en la lucha contra la contaminación". Para su fabricación, se ha sustituido en el gel el componente líquido por un gas, lo que ha permitido que su densidad sea de sólo 0,16 miligramos por centímetro cúbico, aproximadamente la sexta parte de la del aire.

El anterior material calificado como “más ligero del mundo” era un aerogel de níquel elaborado, en 2011, por el Instituto de Tecnología de California y la Universidad de California y que tenía una densidad de 0,9 miligramos por centímetro cúbico.

Capaz de absorber 900 veces su propio peso

Este nuevo producto tiene también una gran capacidad de absorción de aceite. Los productos absorbentes de aceite actuales generalmente absorben solventes orgánicos alrededor de 10 veces su propio peso, mientras que el nuevo aerogel de carbono puede absorber hasta 900 veces su propio peso.

También puede absorber compuestos orgánicos rápidamente: 1 gramo de este nuevo material puede absorber 68,8 gramos de materia orgánica por segundo, lo que es ideal para el tratamiento de los vertidos de petróleo en el mar, según ha explicado.

El material fue producido usando soluciones liofilizadas, que eliminaron la humedad de los nanotubos y grafemas, conservando su integridad. De esta forma, a pesar de su aspecto frágil, el aerogel de carbono también tiene una excelente elasticidad y se recupera cuando se comprime.

Gao Chao, investigador de la Universidad de Zhejiang y autor principal del estudio, ha explicado que "las cualidades más importantes del nuevo material son su facilidad de fabricación".

Posibles aplicaciones

Así, los expertos esperan que "el aerogel de carbono desempeñe un papel importante en el control de la contaminación, como el control de derrames de petróleo, purificación del agua y purificación uniforme del aire", aunque este material también será ideal para el aislamiento de almacenamiento de energía, como portador catalítico y en la absorción del sonido.

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