18/08/2011 - Bacterias transgénicas pueden limpiar las aguas contaminadas con mercurio

Menéame

Las bacterias transgénicas que soportan altas dosis de mercurio pueden sanear su entorno, lo que podría facilitar la limpieza biológica de zonas contaminadas con este metal, según científicos de la Universidad Interamericana de Puerto Rico.

Cada año, la industria química y la minera vierten unas 6.000 toneladas de mercurio en el medio ambiente, contaminando el agua y el suelo, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). Este metal, que puede pasar a la cadena alimentaria, es muy tóxico, sobre todo en su variante de metilmercurio, para los humanos y los animales.

Oscar Ruiz y sus colegas de la Universidad Interamericana de Puerto Rico consideran que las bacterias transgénicas que han creado constituyen "una alternativa" a las costosas técnicas actuales de descontaminación, reseñó AFP.

Capaces de proliferar en una disolución que contenga 24 veces la dosis mortal de mercurio para las bacterias no resistentes, las cepas transgénicas pudieron absorber en cinco días el 80% del mercurio contenido en el líquido, según un estudio publicado en Londres por BMC Biotechnology, una revista científica consultable gratuitamente en internet.

Las bacterias Escherichia coli se volvieron resistentes a altas concentraciones de mercurio gracias a la inserción de un gen que les permite producir metalotioneína, una proteína que juega un papel de desintoxicación del organismo en los ratones.

Se trata, según los investigadores, del "primer estudio" que demuestra que la metalotioneína "garantiza una resistencia al mercurio y permite su acumulación en la bacteria" que lo absorbe.

El mercurio recuperado por las bacterias en las zonas contaminadas podría reutilizarse en nuevas aplicaciones industriales, según el equipo científico.

Las bacterias transgénicas demostraron, en el estudio, que pueden extraer el mercurio de un líquido, de modo que "la primera y principal aplicación podría ser recuperar el mercurio en el agua y en otros líquidos", precisó a la AFP Ruiz en un correo electrónico.

No se descarta su uso a largo plazo para descontaminar. "Tenemos ideas sobre cómo podría funcionar", señala Ruiz, convencido de que sería más barato que los sistemas actuales.

El catedrático e investigador Jose Adam, de la Universitat Politècnica de València (UPV), ha sido reconocido con el Premio Nacional de Investigación Leonardo Torres Quevedo 2026, correspondiente al área de Ingenierías y Arquitectura. El galardón distingue una trayectoria científica orientada a responder a un desafío fundamental de la ingeniería: diseñar edificios, puentes e infraestructuras capaces de resistir situaciones extremas y...

La Universidad de Zaragoza ha anunciado una conferencia técnica sobre nuevas soluciones para los ánodos de las baterías, basada en la investigación desarrollada junto con la empresa española Floatech. El trabajo se centra en producir láminas de nanohilos de silicio, un material con capacidad potencial para almacenar más carga que el grafito empleado habitualmente en numerosos ánodos comerciales, pero cuya...

La evolución del sistema eléctrico y los desafíos que plantea la integración de nuevas fuentes de generación serán protagonistas del V Congreso de Redes Eléctricas 2026. El encuentro, programado para los días 3 y 4 de noviembre en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Industriales de la Universidad Politécnica de Madrid, reunirá a expertos, investigadores, empresas y representantes del sector...

Bilbao acogerá entre el 4 y el 6 de noviembre de 2026 el 43.º Congreso Nacional de Ingeniería en el Sector de la Sanidad, una reunión profesional orientada a analizar cómo las nuevas tecnologías y los criterios de gestión técnica pueden mejorar las infraestructuras y los servicios asistenciales. Organizado en el ámbito de la Asociación Española de Ingeniería Hospitalaria, el...

El Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico ha anunciado la publicación en el Boletín Oficial del Estado del plan que regula la implantación progresiva de contadores inteligentes de gas natural en España. La medida, recogida en la Orden TED/1122/2026, contempla sustituir aproximadamente ocho millones de equipos analógicos durante un período de diez años, hasta 2036, e incorporar...