05/09/2012 - El pulso láser más corto del mundo, de 67 attosegundos

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Un equipo de investigadores de la Universidad de Florida Central (EEUU), dirigidos por el profesor Zenghu Chang, han creado el pulso de láser más corto del mundo, de 67 attosegundos de luz ultravioleta extrema.

El profesor Chang, del Departamento de Física y la Escuela Universitaria de Óptica y Fotónica, dirigió el experimento, cree que en el proceso puede haber dado a los científicos una nueva herramienta para observar la mecánica cuántica en acción, algo que ha estado oculto a la vista hasta ahora.

El récord anterior de un pulso de 80 attosegundos se estableció en 2008 en el Instituto Max Planck en Garching, Alemania.

Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista Optics Letters.

¿Qué es un attosegundo?

Atto (símbolo a¹ ) es un prefijo del Sistema Internacional de Unidades que indica un factor de 10^-18, o lo que es lo mismo, un attosegundo es la quintillónesima parte de un segundo.

En otras palabras, se tardarían 15 trillones de impulsos del tamaño de los obtenidos por el equipo de Chang para igualar un segundo.

El logro es aún más notable porque el equipo lo hizo sin el uso de equipos especializados, como sería un acelerador de partículas de 1,5 kilómetros de largo o un sincrotrón clase Superdome.

"El éxito del doctor Chang para hacer conseguir pulsos de luz cada vez más cortos puede ayudar a abrir una nueva puerta a un mundo previamente oculto, en el que podemos ver cómo los electrones se mueven en los átomos y las moléculas, y seguir las reacciones químicas que tienen lugar", dijo Michael Johnson, el decano del Colegio de Ciencias de la UCF. "Es asombroso pensar que ahora podemos  ser capaces de ver la mecánica cuántica en proceso".

Posible vía para conocer mejor la mecánica cuántica

Está nueva técnica podría llevar a los científicos a entender cómo la energía puede ser aprovechada para el transporte de datos, ofrecer terapias dirigidas cáncer o diagnosticar enfermedades. El hallazgo marca el primer avance significativo en el campo del pulso de láser en cuatro años.

La mecánica cuántica es el estudio de la física a nivel microscópico, buscando específicamente a la energía y la materia en esta escala minúscula. En 2001, se demostraron por primera vez los pulsos de attosegundos. Desde entonces, científicos de todo el mundo han estado tratando de lograr duraciones de pulso cada vez más cortas buscando de esta forma abrir la puerta a la comprensión del mundo subatómico.

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Dr. Zenghu Chang

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