20/05/2013 - Geobacter Sulfurreducens. Uso de bacterias para producir electricidad

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En 1987 un equipo de investigadores de la Universidad de Massachusetts, Amherst (EEUU), dirigidos por el microbiólogo Derek Lovley, descubrió que la bacteria Geobacter sulfurreducens conduce la electricidad de manera muy eficaz a través de filamentos conductores.

Ahora investigadores de la misma universidad han diseñado una cepa de bacterias que pueden crecer utilizando gas de hidrógeno como su único donante de electrones y dióxido de carbono como su única fuente de carbono, según darán a conocer los propios científicos en la Junta General 113 de la Sociedad Americana de Microbiología.

Geobacter Sulfurreducens

Las especies Geobacter son de interés debido a su biorremediación, potencial para la bioenergía, y nuevas capacidades de transferencia de electrones, como transferir electrones fuera de la célula y transportarlos a grandes distancias a través de filamentos conductores conocidos como nanocables microbianos.

Geobacter Sulfurreducens con nanocables

El equipo de trabajo, bajo la dirección de Derek Lovley, ha estado estudiando las bacterias Geobacter desde que Lovley aislara metallireducens Geobacter en sedimentos de arena del río Potomac en 1987. Ahora, estos resultados “representan el primer resultado de la producción corriente únicamente en hidrógeno", dice Amit Kumar, uno de los investigadores del estudio que, junto con sus coautores, es parte del 'Grupo Lovley Lab' en la Universidad.

Kumar y sus colegas estudiaron un pariente de G. metallireducens llamada Geobacter Sulfurreducens, que tiene la capacidad de producir electricidad mediante la reducción de compuestos orgánicos de carbono con un electrodo de grafito como el óxido de hierro o de oro para servir como el único aceptor de electrones. Se modificó genéticamente una cepa de las bacterias que no necesitan carbono orgánico para crecer en una célula de combustible microbiana.

Durante las pruebas, en el momento en el cual detuvo intermitentemente el suministro de hidrógeno a la célula de combustible microbiana también se redujo significativamente la corriente eléctrica y las células unidas a los electrodos no generaron ninguna corriente importante.

Esta cepa adaptada produce fácilmente la corriente eléctrica en las células de combustible microbianas con gas de hidrógeno como el único donante de electrones y ninguna fuente de carbono orgánico.

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Universidad de Massachusetts

Derek Lovley

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