24/05/2012 - Los fondos marinos almacenan más carbono que los bosques

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Según un estudio de la Universidad de Virginia, publicado en la revista Nature Geoscience, en el fondo de los océanos se encuentran los mayores depósitos de carbono del mundo, en las denominadas praderas marinas, zonas poco profundas reciben luz natural para completar el proceso de fotosíntesis.

Las praderas marinas son áreas submarinas cubiertas de pastos adaptados a ambientes salinos, y según las estimaciones del estudio, están almacenadas cerca de 20 mil millones de toneladas métricas de carbono, a pesar de que esos ecosistemas ocupan sólo el 0,2% de la superficie terrestre.

La vegetación que se encuentra en esta zona corresponde a especies como como Thalassius y Posidonias, que tienen la capacidad de almacenar carbono de forma continua.

Mayor capacidad de almacenamiento que los bosques

El estudio deja en evidencia que la preservación y restauración de las praderas marinas también puede jugar un papel clave en la mitigación del cambio climático, ya que pueden secuestrar o capturar carbono en forma muy rápida y efectiva.

El equipo de investigación examinó cerca de mil praderas marinas en distintos puntos del planeta y encontraron que estos ecosistemas pueden almacenar cerca de 83.000 toneladas métricas de carbono por kilómetro cuadrado.

La cifra es más del doble de la capacidad de almacenamiento promedio de bosques, cercana a las 30.000 toneladas métricas por kilómetro cuadrado.

Con frecuencia se recalca el papel de los bosques como grandes depósitos de carbono, que secuestran de la atmósfera CO2, el principal gas de invernadero. El carbono es liberado a la atmósfera en la desforestación a través de la quema o descomposición de la madera.

Miles de años almacenando carbono

Esta vegetación tiene la capacidad de almacenar carbono en forma continua, de hecho se han hallado casos de lechos de vegetación que han venido almacenando carbono durante miles de años.

De las zonas evaluadas, el Mediterráneo es la región con la mayor concentración de carbono localizada, la vegetación almacena carbono en depósitos a varios metros de profundidad. Al captar y almacenar carbono en sus raíces profundas en el lecho marino, los pastos secuestran aproximadamente el 10% del carbono presente en los océanos.

Destrucción de ecosistemas

En torno a la tercera parte de las praderas marinas a nivel global se han perdido debido la degradación en la calidad del agua, obras de dragado y proyectos de construcción costeros, todo ello a pesar de que se sabe desde hace mucho tiempo se sabe que las praderas marinas son el hogar de especies diversas y sus crías.

Un 1,5% de estos ecosistemas desaparece cada año, liberando un volumen de CO2 que equivale a un cuarto de las emisiones por deforestación, y aproximadamente el 58% de las praderas marinas están en declive.

España posee alrededor de 1.200 kilómetros cuadrados de praderas marinas, del que ha perdido en torno al 4 % en los últimos 60 años

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