03/05/2012 - Nueva generación de velas para el transporte marítimo

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Wind Challenger Project. Un equipo de investigación de la Universidad de Tokio ha realizado simulaciones de rutas de navegación, utilizando velas retráctiles de 20 metros de ancho y 50 metros de altura, para conseguir un uso más eficiente de la energía eólica.

Su objetivo se ha cumplido, han demostrado que instalando velas rígidas fabricadas con aluminio y fibras plásticas reforzadas en buques mercantes se reduce notablemente el consumo de combustible, estos barcos híbridos con velas y motores podrían reducir el consumo anual de combustible alrededor de un 30%.

Diseño y resultados

Cada vela está dividida en cinco partes que se pueden plegar de manera telescópica, por lo que se pueden controlar fácilmente cuando el buque está fondeado o cuando existan malas condiciones meteorológicas y además, el ángulo de cada vela se puede controlar de forma totalmente individual, mejorando el aprovechamiento del viento y aumentando la propulsión de la nave.

Las velas disponen de una superficie curva, y son huecas para que puedan expandir y contraer, y están fabricadas en aluminio y fibras plásticas reforzadas, que les proporcionan suficiente rigidez.

Actualmente con la tecnología de navegación marítima, que incluye información en red y previsiones meteorológicas, se podría planificar mejor las rutas para reducir al mínimo el consumo energético del trayecto. Las pruebas en túnel de viento con modelos a escala y simulaciones por ordenador demuestran que estas velas son especialmente eficaces para ahorrar energía con vientos cruzados.

Siguientes pasos

El siguiente paso será la construcción de un prototipo real de tamaño medio, para comprobar que la utilización de esta estructura es práctica.

Este tipo de velas se han pensado para grandes buques de transporte de mercancías, se estima que la inversión media por vela estará en torno a los 2,5 millones de dólares, y que su periodo de retorno de la inversión será entre 5 y 10 años.

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