11/05/2012 - Découvert le plus ancien calendrier maya au monde

Menéame

Jusqu'à présent, on connaissait les planches astronomiques de la dernière période maya, comme les codex de Dresde ou de Madrid écrits sur l’écorce d’arbre au-dessus du XIVe siècle, mais maintenant des chercheurs de l’Université de Boston (États-Unis) les ont découvertes peintes sur le mur d’une maison de la période classique, cinq siècles auparavant. L’atelier d’un astronome dans la mégaville maya de Xultun, au Guatemala, gardait le secret.

Sous un monticule couvert de végétation dans la jungle du Petén, au Guatemala, des chercheurs américains ont découvert une salle peinte avec des pygmées numériques correspondant aux cycles lunaires et, peut-être, à ceux de certaines planètes. L’étude, publiée cette semaine par Science, a bénéficié du soutien de National Geographic.

"Nous avons trouvé une table très exacte de 162 lunes d’une durée de 4.784 jours (162 x 29,53 jours du mois lunaire = 4.783,9)," explique à SINC l’auteur principal de la recherche, William Saturno, de l’Université de Boston.

Les cycles des planètes Mars (780 jours), Vénus (584 jours) et Mercure (116 jours) pourraient également être reflétés dans les inscriptions " puisque leurs périodes sont des facteurs des quatre nombres que nous avons identifiés ," note le scientifique.

Aide des anciens codex

Pour effectuer ses calculs, l’équipe a été aidée par les informations fournies par des codex tels que celui de Dresde ou celui de Madrid, que les Espagnols ont apportés pendant la période de conquête de l’Amérique. Ces documents ont été écrits sur l’écorce d’arbre au cours de la "période postclassique tardive" (de 1300 à 1521 d. C.).

"La nouveauté est que nous avons vu des tableaux astronomiques de la période classique (200 - 900 d. C.), et pour la première fois sur la fresque d’une maison maya, probablement l’atelier d’un scribe ou astronome de cette époque," souligne William Saturne. Les hiéroglyphes ont été datés du IXe siècle, de sorte que ce calendrier devient le plus ancien de la mythique civilisation centraméricaine.

L’enceinte où il a été trouvé fait partie du grand complexe archéologique de Xultún, au nord du Guatemala. Une grande partie de la salle avait été endommagée par les pillards, mais les registres astronomiques ont été conservés avec des figures humaines et d’autres hiéroglyphes peints en rouge et en noir.

Selon les auteurs, un des objectifs des gardiens du calendrier maya était de rechercher l’harmonie entre les événements du ciel et leurs rituels sacrés. L’équipement spécule que les peintures de Xultún ont pu être utilisées à cette fin.

Et il n’y a certainement aucun signe que la fin du calendrier maya ou même du monde se produira à la fin de cette année, malgré la croyance populaire. "C’est ridicule, parce qu’un calendrier n’a pas de date butoir," "Saturne est tranché."

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Référence bibliographique:

William A. Saturne, David Stuart, Anthony F. Aveni, Franco Rossi. "Ancient Maya Astronomical Tables from Xultun, Guatemala." Science 336, 11 mai 2012.

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