13/04/2016 - Bactéries permettant de récupérer les métaux des dispositifs électroniques pour leur réutilisation

Menéame

Les micro-organismes qui se nourrissent de la ferraille sur les plaques électroniques des téléphones mobiles, pour éliminer ce qui ne sert pas et recycler les métaux qui peuvent être récupérés. Ce phénomène physique, biolixiviation, fait l'objet d'une enquête de la part d'un groupe de chercheurs Département du génie minier, industriel et des TIC de l'Universitat Politècnica de Catalunya (UPC), situé dans la École polytechnique supérieure de Manresa (EPSEM), dirigé par Antonio David Dorado, Montserrat Solé i Xavier Gamisans.

Les déchets électroniques contenant des métaux d'intérêt tels que le cuivre, l'or, le chrome, le zinc, le nickel et l'aluminium, entre autres, sont mis en contact avec des bactéries ferrooxydantes pour les extraire et les réutiliser. Plutôt que d'attaquer chimiquement les déchets, on exploite la capacité d'oxydation de certains micro-organismes en régénérant les agents responsables de l'extraction et en réduisant l'utilisation de réactifs et de températures élevées.

Cette technique a commencé à être mise en place avec des plaques de circuits imprimés mobiles, mais elle pourrait facilement être adaptée à d'autres types de déchets électroniques tels que les téléviseurs, les ordinateurs ou les réfrigérateurs, selon les experts.

Moins polluante et plus économique

Ce procédé est moins polluant et plus économique que ceux qui sont utilisés aujourd ' hui et peut être appliqué lorsque les faibles concentrations de métaux rendent les techniques conventionnelles impossibles. Pour fonctionner, il est nécessaire de contrôler les conditions affectant l'activité des micro-organismes, telles que le pH, la température ou les concentrations de sels. Du fait de ce procédé, le métal est dissous et récupéré, par un processus de séparation, pour être réutilisable dans la construction de plaques électroniques, entre autres applications.

L'espèce Acidithiobacillus ferrooxidans, un micro-organisme qui pousse dans des conditions très difficiles et difficiles à trouver, est la plus utilisée et se trouve dans la nature, dans des espaces comme les eaux usées urbaines des stations d'épuration. Les chercheurs font des prélèvements de ces environnements et les traitent en laboratoire dans les conditions optimales pour que seule cette espèce survive et se régénère. Des recherches sont actuellement menées auprès d'autres micro-organismes et communautés qui donnent de bons résultats dans un délai raisonnable.

Les micro-organismes permettent d'extraire du résidu ce qui peut encore être exploité et qui, en cas de non-extraction, pourrait nuire à l'environnement où celui-ci est déposé, en contaminant l'eau et le sol. Cette technique réduit la nécessité d'exploiter les ressources naturelles afin d'obtenir la grande quantité de métaux, tels que le cuivre, qui nécessite actuellement la technologie électronique.

Les résultats de la recherche montrent que, dans certaines conditions, l'action des micro-organismes peut augmenter de 30% la quantité de métal récupérée, ce qui permet de récupérer 99% du résidu. La récupération du métal provenant du résidu est plus rentable que l'extraction de la ressource naturelle d'origine, car dans ces déchets, la concentration est plus élevée que dans les minerais minéraux, tout en gérant un résidu très problématique si on ne fait pas un bon traitement.

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Salle de presse UPC

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