01/03/2013 - Recherche de nouveaux médicaments dans les eaux profondes et froides de la planète

Menéame

L’océan peut peut-être apporter des solutions au défi que représente le développement de nouveaux médicaments. La plupart des antibiotiques actuellement utilisés ont été isolés à partir de sources terrestres, et les dernières tentatives de bioprospection terrestre ont conduit principalement à la redécouverte d’antibiotiques déjà connus ou d’analogues proches.

Les données les plus récentes suggèrent fortement que le milieu marin est une source non encore exploitée de nouvelles molécules biologiquement actives, et principalement de antibiotiques. Depuis longtemps, la communauté scientifique cherche de nouveaux candidats aux médicaments dans les océans du monde entier, mais cette recherche a surtout porté sur les eaux tropicales.

Projet PharmaSea

El Projet PharmaSea a été conçu pour lutter contre le problème croissant de la résistance aux antibiotiques en recherchant de nouveaux médicaments dans l’océan. La nouveauté que présente ce projet réside dans le fait que certaines des régions océaniques les plus profondes et les plus froides de la planète seront explorées; facteur qui devrait être d’intérêt, puisque les échantillons des régions du monde ont été presque pas recueillis. Arctique et Antarctique.

Ce projet de grande envergure de quatre ans réunira des chercheurs européens venus du Royaume-Uni, de Belgique, de Norvège, d’Espagne, d’Irlande, d’Allemagne, d’Italie, de Suisse et du Danemark, qui participeront à la collecte et à l’examen d’échantillons de boues et de sédiments d’énormes fosses océaniques non encore explosés. Elle bénéficie d’un financement de plus de 9,5 millions d’euros au titre des fonds communautaires et comprendra 24 entités provenant de quatorze pays du monde des affaires, du monde universitaire et d’organisations à but non lucratif.

L’un des objectifs de PhramaSea est de rechercher nouveaux antibiotiques à partir de bactéries marines nouvelles. Un autre objectif est de découvrir des médicaments pour les maladies neurologiques, inflammatoires et infectieuses.

Depuis un certain temps, le monde de la recherche est conscient que l’énorme diversité de vie marine offerte par les océans représente ce qu’on pourrait qualifier de filon pharmaceutique encore inexploré. Les océans sont la source d’une vaste gamme de produits naturels uniques du point de vue structurel, qui proviennent principalement d’invertébrés tels que les éponges, les tuniciers, les briozoes et les mollusques. Plusieurs de ces composés (en particulier le métabolite ET-743 de tuniciers) présentent des propriétés pharmacologiques très remarquables et un potentiel d’intérêt majeur pour la formulation de nouveaux médicaments, notamment pour le traitement du cancer. De plus, d’autres composés à effet analgésique (le ziconotide du mollusque Conus magus ou des escargots marins) ou pour le traitement des inflammations sont en cours de développement, et un grand nombre de produits naturels extraits d’invertébrés marins présentent une similitude structurelle étonnante avec des métabolites déjà connus d’origine microbien, ce qui suggère que différents micro-organismes - bactéries et microalgues - participent au moins à leurs processus de biosynthèse.

Composés chimiques uniques à découvrir

PharmaSea non seulement explorera de nouveaux territoires dans les fonds océaniques, mais examinera également de nouvelles zones de l’espace chimique de l’océan plus vaste. Grâce à notre vaste plate-forme de bioessais innovants pour la détection d’activité médicale, nous analyserons une multitude de composés chimiques uniques provenant de ces échantillons marins qui n’ont jamais vu la lumière du jour.

Nous espérons vivement trouver de nouveaux médicaments précurseurs d’une grande attrait scientifique, indique le Dr. Camila Esguerra, membre de l’équipe de recherche industrielle et professeur au Laboratoire de biodécouverte moléculaire de l’Université de Lovaina (Belgique). Les organismes marins qui vivent à plus de 2 000 mètres sous le niveau de la mer sont considérés comme des sources intéressantes de nouveaux composés bioactifs, car ils survivent dans des conditions extrêmes. Comme Jaspars l’indique, les fosses sont indépendantes les unes des autres et représentent des sources uniques de diversité, car elles ne sont pas reliées entre elles et la vie a évolué différemment dans chacune d’entre elles.

L’équipe internationale qui participe au projet utilisera des stratégies communes dans le secteur du sauvetage maritime pour effectuer des échantillonnages. À bord des navires de pêche, les chercheurs plongeront jusqu'au fond de la fosse une sonde avec une bobine de câbles pour collecter des sédiments. Par la suite, les scientifiques du projet cultiveront des bactéries et des champignons exceptionnels trouvés dans les sédiments extraits pour isoler les nouvelles molécules ayant des propriétés médicinales et les soumettre à des essais pharmacologiques.

Premières recherches

PharmaSea sera soutenu par des collaborateurs de Chine, Chili, Costa Rica, Nouvelle-Zélande et Afrique du Sud. Les premiers tests sur le terrain auront lieu à l’automne prochain. défaut d’Atacama, dans l’est de l’océan Pacifique, au large des côtes du Chili et du Pérou. L’équipe sondera également les eaux arctiques au large de la côte norvégienne et des zones de l’océan Antarctique avec des collaborateurs italiens et sud-africains, et accédera à des failles profondes près de la Nouvelle-Zélande et de la Chine.

Jaspars affirme que nous sommes assez optimistes face à l’idée de trouver un certain nombre de nouveaux médicaments précurseurs d’une grande attrait scientifique. Si tout se passe bien, l’équipe espère que les médicaments qu’elle découvrira seront disponibles pour l’utilisation chez les patients dans un délai de dix ans, ce qui aidera à traiter la question des infections bactériennes, cause de mortalité pour 25 000 citoyens de l’Union européenne par an.

Pour plus d’informations et contacts:

PharmaSea

Marcel Jaspars (Université d’Aberdeen)

Camila Esguerra (KU Leuven)

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Service d’information communautaire sur la recherche et le développement

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