28/04/2011 - Bâtiments "sponja" pour nettoyer l'air pourraient être l'avenir

Menéame

Comment nettoyer le smog de nos villes ? Une équipe de scientifiques espagnols dit avoir une solution: transformer les bâtiments en "sponges" qui absorbent la pollution. La façon d’y parvenir, disent-ils, est par l’utilisation d’une "céramique qui purifie l’air."

La céramique est composée d’une substance appelée OFFNOx, créée par une équipe d’ingénieurs de l’Institut de technologie chimique de l’Université Polytechnique de Valence. La substance fonctionne en générant une réaction chimique avec les gaz présents dans l’atmosphère.

Les plantes feraient naturellement le travail de transformer le CO2 et d’autres gaz atmosphériques.

"Notre matériel est un mimique d’une plante," explique à BBC Monde le professeur Hermenegildo Garcia.

"L’idée est de transformer les bâtiments en arbres et les villes en forêts," ajoute le scientifique.

Comment ça marche ?

Selon ses créateurs, cette solution technologique est apparue pour résoudre un problème: les villes européennes dépassent la limite tolérable des gaz polluants dans l’atmosphère.

"L’idéal serait d’arrêter d’émettre des gaz à effet de serre en utilisant des combustibles qui ne polluent pas, mais tant que nous continuerons à polluer, il faudra trouver quelque chose qui nettoie, donc cette technologie peut aider à corriger les dommages que nous faisons ," explique Garcia.

L’OFFNOx est un semi-conducteurs qui transforme l’énergie du soleil ou des photons en énergie chimique. Les oxydes d’azote qui sont dans l’atmosphère - et qui portent atteinte à l’environnement et sont nocifs pour la santé - sont transformés en nitrate, qui est inoffensif.

La substance peut être ajoutée à des matériaux pour la construction de bâtiments tels que des céramiques ou des peintures acryliques et de l’extérieur, et la réaction chimique commence à être exposée à la lumière du soleil et le dioxyde d’azote se transforme.

"La céramique est un matériau résistant, on ne peut pas la rayer, on ne la tache pas et on ne peut la corroder, donc en ajoutant ce photocatalyseur la céramique aurait une nouvelle propriété, celle de nettoyer l’air," assure BBC Monde le spécialiste de l’Université Polytechnique de Valence.

Un autre avantage de ce matériau est que, comme il est dans une céramique sans pores, la pluie naturellement nettoie la céramique et le nitrate tombe au sol, en utilisant comme nutriment pour les plantes environnantes.

Nettoyer l’air

La Chine est l’un des pays les plus touchés par la pollution atmosphérique.

Bien que les scientifiques n’aient pas encore testé le matériau dans une atmosphère ouverte, ils ont réussi à démontrer qu’il fonctionne au niveau du laboratoire.

Au Centre Atmosphérique de Valence, ils ont simulé l’atmosphère avec des gaz polluants en quantités semblables à celles qui existeraient dans une grande ville.

En exposant le matériau à la lumière du soleil et en utilisant des techniques spectroscopiques pour déterminer la composition de l’atmosphère, ils ont pu démontrer que la quantité d’oxyde d’azote diminue et que la concentration à des concentrations presque négligeables.

"En outre, il n’y a pas d’autres gaz indésirables tels que l’acide lactique ou l’acide nitreux, mais c’est dans une atmosphère idéale et fermée," explique le professeur Garcia.

Comment ça va se passer dans l’atmosphère réelle ? Pour le savoir, il faudra attendre des essais qui se déroulent à Barcelone, mais selon le scientifique, son invention parviendra à "nettoyer l’air."

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