17/04/2012 - Cerfeuil moléculaire pour oxydation de l'eau

Menéame

Un groupe de scientifiques suédois a développé un catalyseur moléculaire qui permet d’oxyder rapidement de l’eau en oxygène.

Présenté dans le magazine Nature Chemistry, les résultats représentent une contribution importante à l’utilisation future de l’énergie solaire et des sources d’énergie renouvelables, d’autant plus que les prix de l’essence continuent d’augmenter.

L’équipe de Institut royal de technologie (KTH) de Stockholm est le premier à avoir atteint des vitesses comparables à celles de photosynthèse dans la nature, établissant ainsi un record mondial. Des chercheurs d’Europe, du Japon et des États-Unis étudient depuis plus de 30 ans les moyens d’affiner un milieu artificiel pour obtenir la photosynthèse. Aucun équipement n’avait réussi à produire un catalyseur solaire pour rouiller l’eau assez rapidement.

La vitesse a été le principal problème, le col de bouteille, en ce qui concerne la création d’une photosynthèse artificielle parfaite.Le professeur Licheng Sun du département de chimie du KTH explique.

Le catalyseur moléculaire développé par le professeur Sun et son équipe est si rapide qu’il peut atteindre plus de 300 changements par seconde. La vitesse avec laquelle la photosynthèse naturelle est réalisée est comprise entre 100 et 400 changements par seconde.

Le professeur Sun explique que cela représente clairement un record mondial, et un changement radical dans l’utilisation d’un catalyseur moléculaire pour la photosynthèse artificielle de l’hydrogène, ce qui rend possible la création future d’installations à grande échelle pour produire de l’hydrogène au Sahara, où il y a beaucoup de lumière solaire. Ou de réaliser une conversion beaucoup plus efficace de l’énergie solaire en électricité, en le combinant avec des plaques solaires traditionnelles, dont la citerne est aujourd'hui possible.

Cela est particulièrement important parce que la société continue de faire face à la hausse des prix de l’essence. Selon les scientifiques, les catalyseurs moléculaires rapides peuvent constituer la base de nombreux changements à venir. Ils permettent non seulement d’utiliser la lumière solaire pour convertir le dioxyde de carbone (CO2) en différents combustibles tels que le méthanol, mais aussi de convertir directement l’énergie solaire en hydrogène.

L’étape suivante pour les chercheurs est de développer cette technologie à un coût moindre.

Je suis convaincu que dans 10 ans, il sera possible de produire une technologie basée sur ce type de recherche qui soit suffisamment bon marché pour être compétitive avec les combustibles à base de carbone (FCO), dit le chimiste. « Cela explique pourquoi le président Barak Obama investit des milliards de dollars dans ce type de recherches ».

Le professeur Sun enquête sur ce domaine depuis plus de 20 ans et dit que lui et ses collègues pensent que les catalyseurs efficaces pour l’oxydation de l’eau peuvent être la pièce manquante dans le puzzle de l’énergie solaire.

En ce qui concerne les sources d’énergie renouvelables, l’une des meilleures voies à suivre est celle de l’utilisation du soleil en Ecosse, dit le professeur Sun.

Des chercheurs de l’Université d’Upsala (Suède) et de l’université polytechnique de Dalian (Chine) ont participé à cette étude.

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Pour plus d’informations:

- Institut royal de technologie (KTH):    http://www.kth.se/en

- Nature Chemistry: http://www.nature.com/nchem/index.html

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