07/05/2012 - Changements climatiques et cycle des plantes

Menéame

Les changements climatiques entraînent des progrès plus importants que prévu dans les cycles de vie des plantes comme la floraison, qui se produit aujourd'hui quelques jours avant 30 ans, selon une étude publiée par la revue scientifique "Nature."

Les plantes avancent leurs cycles vitaux pour s’adapter à l’augmentation globale des températures, mais la méthodologie utilisée jusqu'à présent avait sous-estimé l’ampleur de ces changements, selon une équipe scientifique de l’Université de Californie (États-Unis), dirigée par la biologiste Elizabeth M. Wolkovich.

Les cycles des plantes sont déterminants pour le reste de l’environnement

Wolkovich a analysé la phenologie - relation entre les facteurs climatiques et les cycles des plantes - de 1.634 espèces végétales sur quatre continents, en combinant des observations à long terme, des expériences à petite échelle et la compilation des résultats de 50 études précédentes.

Les cycles des plantes sont déterminants pour le reste de l’environnement et affectent, par exemple, l’activité des insectes pollinisateurs, les cycles nutritifs de la terre ou le régime des pluies. Son étude a pris plus d’importance au cours des vingt dernières années.

Dans les observations à long terme, les plantes ont avancé leur floraison en moyenne de cinq à six jours pour chaque degré centigrade qui augmente la température, ce qui se produit dans différents habitats et espèces, a expliqué la chercheuse à Ephe.

" Dans les systèmes climatologiques tempérés, la plupart des espèces avançaient l’apparition de leurs feuilles et de leur floraison en réponse au réchauffement, certains le retardaient et quelques-uns restaient inchangés," a déclaré Wolkovich.

D’après ses recherches, les espèces qui ont le plus tendance à changer de cycle sont les plantes qui germent et succombent en une même année et celles qui fleurissent au début du printemps, tandis que les vivaces et les plantes de floraison tardives sont plus résistantes.

Au cours des vingt dernières années, la méthode la plus fréquente pour étudier la réaction des plantes à l’augmentation des températures était des expériences à court terme, dans lesquelles différentes espèces étaient soumises à un réchauffement artificiel et extrapolation de leur réaction à long terme.

Les résultats indiquaient que les plantes avançaient leurs cycles entre 1,9 et 3,3 jours par degré centigrade qui montait la température.

Cependant, selon Wolkovich, ces expériences sous-estimaient la réponse des plantes au changement climatique et ne tenaient pas compte de facteurs environnementaux affectant leurs cycles, comme la date à laquelle les neiges commencent à fondre.

La biologue estime donc nécessaire d’améliorer la méthodologie et de procéder à des observations à long terme.

"Vivre comment le changement climatique modifie les cycles de vie des plantes nous permettra de mieux prédire l’impact de ces changements sur les écosystèmes et la disponibilité de certaines ressources naturelles vitales pour l’être humain," a souligné Wolkovich.

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