15/03/2012 - Changements climatiques - Le Groenland pourrait fondre complètement si le réchauffement du sol dépasse 1,6 degré

Menéame

Le manteau de glace du Groenland (communément appelé calotte polaire) est probablement plus vulnérable au réchauffement climatique qu’on ne le pensait, comme le montre une étude réalisée par des scientifiques de l’Université Complutense de Madrid et de l’Institut Potsdam pour la recherche sur l’impact climatique (PIK), qui détermine qu’il pourrait fondre complètement si l’on surpasse les 1,6 degré de réchauffement climatique.

Comme l’ont expliqué les experts, le seuil d’augmentation de la température pour une fusion totale du manteau est de 0,8 à 3,2 degrés Celsius, avec la plus grande probabilité estimée à 1,6 degré. Actuellement, le réchauffement climatique est de 0,8 degré au-dessus des niveaux préindustriels. Dans ce sens, le travail, qui a été publié en 'Nature Climate Change', note que plus le seuil est dépassé, plus la glace se fond rapidement.

Sous le scénario d’émissions de gaz à effet de serre, l’humanité serait confrontée à moyen et long terme à une augmentation de la température globale proche des 8 degrés Celsius. Ce réchauffement entraînerait, selon l’étude, la fonte d’un cinquième du Groenland dans environ 500 ans et une perte totale dans les 2 000 ans.

"Ce délai ne peut pas être considéré comme un effondrement rapide," a souligné l’un des auteurs de l’étude, Alexander Robinson, qui a souligné que, "mais par rapport à ce qui s’est passé dans l’histoire de la planète, il est considérablement rapide et la situation pourrait déjà arroser le seuil critique."

Deux degrés Celsius de réchauffement sont souvent considérés comme la limite supérieure de la plage dans laquelle les changements climatiques associés au réchauffement climatique ne seraient pas des dommages plus importants. Cependant, cette prévision optimiste peut ne pas être vraie pour le Groenland: alors que les études précédentes visaient à un intervalle de températures pour la disparition du manteau du Groenland entre 1,9 et 5.1 degrés (l’estimation optimale étant de 3,1 degrés), cette nouvelle étude réduit ces valeurs d’environ la moitié et la fusion complète du manteau de glace groenlandais se produirait dans 50 000 ans.

Une fusion de la glace terrestre groenlandaise pourrait contribuer à long terme à une élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres, ce qui affecterait des millions de personnes vivant sur la côte.

Robinson a indiqué que "cette nouvelle étude démontre que, sous certaines conditions, la perte de glace au Groenland devient irréversible et que les couvertures de glace sont un élément essentiel du système terrestre."

En outre, il a fait observer que "si la température globale dépasse de manière significative le seuil pendant longtemps, la glace continuera de fondre, de sorte que même si, après plusieurs milliers d’années, le climat revient à son état préindustriel, la fonte précédente empêcherait une nouvelle croissance du manteau au Groenland."

L’enquête a été menée à bien à l’aide de simulations informatiques du manteau du Groenland et de son climat régional. Ces modèles réalisent les calculs de ces systèmes physiques, y compris les processus les plus importants, par exemple les rétroactions climatiques associées aux changements dans les chutes de neige dues à l’influence du réchauffement climatique.

Les experts ont souligné que ces nouvelles simulations se sont révélées capables de calculer correctement non seulement l’évolution future du manteau du Groenland, mais aussi son évolution au cours des cycles glaciaires précédents. Tout cela rend la nouvelle estimation du seuil de température critique pour la survie à long terme du Groenland plus fiable que les précédentes.

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