09/06/2012 - Changements climatiques. La fusion des glaciers menace l'approvisionnement en eau

Menéame

La fusion de petits glaciers du monde entier va causer des ravages dans l’approvisionnement en eau de nombreuses populations situées dans des vallées où elles dépendent de rivières nées dans les montagnes environnantes.

Voici quelques-unes des conclusions d’une étude internationale sur l’impact de l’augmentation de la température et de la fonte, leurs auteurs estiment que le recul de la glace met en danger la faune d’eau douce des zones touchées.

Ses conclusions, publiées dans le magazine Nature Climate Change, fournissent des informations nouvelles sur l’impact du dégel global sur la biodiversité des cours d’eau, phénomène jamais mesuré auparavant.

Zones en danger

Les chercheurs, dirigés par l’Institut de recherche pour le développement (IRD) de France et par l’Université de Copenhague (Danemark), ont concentré leurs travaux sur l’aménagement de ce qui sera prévu pour les populations situées dans des cours d’eau alimentés par l’eau de fonte provenant des Alpes, Alaska et la zone équatoriale des Andes. Les scientifiques de l’IRD ont travaillé dans les Andes, où ils ont recueilli des échantillons d’environ 50 points de landes (écosystèmes de toundra alpine).

Les études précédentes avaient analysé la population de macro-invertébrés, tels que les éphéméroptères, les trichoptères et les diptères, qui vivent pour la plupart à la base de torrents glaciaires. Les chercheurs ont utilisé les nombreuses informations disponibles sur leurs besoins environnementaux comme modèle et point de départ pour leur travail.

L’étude susmentionnée a examiné la réponse de trois éléments clefs aux changements de couverture glaciaire dans les zones tempérées, arctiques et tropicales: la diversité taxonomique locale ou régionale (c ’, respectivement, le nombre d’espèces présentes dans un cours d’eau donné ou dans l ’.) et la variation de cette diversité entre les cours d’eau.

Après avoir évalué les distances correspondantes par rapport à chaque glacier, les chercheurs ont constaté une augmentation de la diversité locale au fur et à mesure qu’elles descendaient à des sections plus basses des cours d’eau. Les populations à la même altitude dans les différents cours d’eau coïncidaient à un degré très élevé. Les populations situées dans deux cours d’eau qui semblent être égaux, à une distance de cent mètres, peuvent varier considérablement en fonction du glacier dont provient l’eau. Ainsi, par exemple, l’étude a révélé que les glaciers andins fondaient à une vitesse plus ou moins grande en fonction de leur taille.

Les données de populations aquatiques recueillies dans le cadre de cette étude, combinées avec des données d’études réalisées dans les années 90, indiquent que plusieurs espèces commencent à disparaître lorsque la couverture glaciaire est réduite là où elle couvre entre 30 et 50 % du bassin de captage. La fusion totale des glaciers pourrait éradiquer entre 11 et 38

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