26/04/2012 - Chauffage des océans. La glace de l'Antarctique perd 7 mètres chaque année

Menéame

Une équipe internationale de scientifiques révèle cette semaine Nature que les manteaux du Pôle Sud ont perdu 7 mètres d’épaisseur chaque année entre 2003 et 2008. Les données recueillies par le satellite de la NASA ICESAT suggèrent que la cause principale est la augmentation de la température des courants marins.

Selon une étude publiée dans Nature, le réchauffement des courants océaniques est responsable du dégel en Antarctique. Le satellite NASA ICESat montre que l’épaisseur des couches de glace a diminué de sept mètres chaque année depuis 2003.

La technologie a permis de distinguer, pour la première fois, les deux principales causes de la fonte de l’Antarctique: les courants chauds marins et les changements dans les conditions atmosphériques de la surface terrestre. Connaître ces facteurs permettra de prévoir plus précisément la croissance du niveau de la mer.

Le satellite a été recueilli 4,5 millions de mesures pour déterminer l’épaisseur des couches de glace qui flottent sur le continent de l’Antarctique. Sur les 54 couvertures de glace mapées, le réchauffement des courants marins a touché 20 d’entre eux, la plupart sur la côte ouest.

La sensibilité de la glace                            

" Quelque chose de vraiment intéressant est la sensibilité des glaciers," a expliqué Hamish Pritchard, chercheur au British Antarctic Survey (Royaume-Uni), et premier auteur de l’étude. Le savant ajoute que certaines couches de glace s’amplifient à quelques mètres par an et, en réponse, les glaciers vident des millions de tonnes de glace à la mer.

"Nous croyons que le vent est très lié à ces changements," a-t-il ajouté. Le scientifique fait référence à des travaux antérieurs qui relient les changements du vent à ceux du climat, "ce qui a dirigé et renforcé la puissance des courants marins."

Image: Le satellite NASA ICESat montre que, chaque année depuis 2003, l’épaisseur des couches de glace de l’Antarctique a diminué de sept mètres. Image: NASA

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Référence bibliographique:

Pritchard, H.D.; Ligtenberg, S. R. M.; Fricker, H. A.; Vaughan, D. G.; van den Broeke, M. R.; Padman, L. “Antarctic ice-sheet loss driven by basal melting of ice shelves”. Nature 484 (7395): 502-505, 26 de abril de 2012. DOI: 10.1038/nature10968

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