04/02/2011 - Chauffage mondial: La sécheresse en Amazonie de 2010 a provoqué d'énormes émissions de CO2

Menéame

Une sécheresse généralisée dans la forêt amazonienne l’année dernière a été pire qu’une période sèche de 2005 et pourrait avoir un impact plus important sur le réchauffement climatique que ce qui pollue les États-Unis en un an, conclut des scientifiques britanniques et brésiliens.

   Des sécheresses sévères plus fréquentes que celles de 2005 et 2010 risquent de transformer la plus grande jungle du monde d’une éponge qui absorbe des émissions de carbone à une source de gaz, accélérant le réchauffement climatique, selon un rapport scientifique.

   Des arbres et d’autres types de végétation dans les forêts du monde absorbent le dioxyde de carbone, qui attrape la chaleur, tout en grandissant, ce qui contribue à refroidir la planète. Mais quand ils meurent et pourrissent, ils libèrent ce gaz.

   " Si des événements comme celui-ci se produisent plus souvent, la forêt amazonienne atteindra un point où elle passera d’un lavabo de carbone précieux qui ralentit le changement climatique à une grande source de gaz à effet de serre qui pourrait l’accélérer," a déclaré l’auteur principal de l’étude, Simon Lewis, un écologiste de l’Université de Leeds.

   Ce document, publié dans la revue Science, a révélé que la sécheresse de l’année dernière avait provoqué des pénuries de pluie sur une superficie de 3 millions de kilomètres carrés de la forêt, contre 1,9 million de kilomètres carrés touchés par la sécheresse de 2005.

   Il a également été plus intense, ce qui a entraîné une plus grande mortalité des arbres et a eu trois grands épicentres, tandis que la sécheresse de 2005 a été principalement concentrée dans la région amazonienne du sud-ouest.

   En conséquence, l’étude a prédit que la forêt amazonienne ne pourra absorber ses 1,5 milliard de tonnes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère en 2010 et 2011.

   En outre, les arbres morts ou en décomposition libéreraient 5 milliards de tonnes de gaz dans les années à venir, avec un impact total d’environ 8 milliards de tonnes, selon l’étude.

   Par comparaison, les États-Unis ont émis 5,4 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par utilisation de combustibles fossiles en 2009.

   Les émissions combinées causées par les deux sécheresses ont probablement suffi à annuler le carbone absorbé par la forêt au cours des 10 dernières années, affirme l’étude.

EXTREMES CLIMATIQUES

   La sécheresse généralisée de l’année dernière a fait sévir de grands fleuves dans la forêt amazonienne et isolé des milliers de personnes qui dépendent des transports en péniches, et a touché des scientifiques du climat qui avaient qualifié la sécheresse de 2005 comme un événement qui se produit une fois par siècle.

   Les deux périodes de sécheresse intense coïncident avec les prévisions de certains modèles qui prédisent que la jungle sera confrontée à des extrêmes climatiques au cours du siècle, avec des sécheresses plus intenses et la rendront plus vulnérable aux incendies, ce qui pourrait à son tour nuire à sa capacité de récupération.

   Sous les scénarios les plus extrêmes, de grandes parties de la jungle deviendraient un écosystème comme celui des savanes au milieu du siècle, avec des niveaux beaucoup moins élevés de biodiversité animale et végétale.

   Bien que la déforestation causée par l’homme ait fortement chuté au Brésil ces dernières années, les scientifiques affirment que la jungle est encore vulnérable.

   Un thème crucial est la question de savoir si les sécheresses sont causées par des niveaux plus élevés de gaz à effet de serre ou si elles sont une anomalie, a déclaré Lewis.

   S’ils sont le produit du réchauffement climatique, un cercle vicieux de températures plus chaudes et de sécheresses pourrait conduire à une transformation à grande échelle de la forêt en une période de décennies.

   "Tu pourrais te déplacer assez vite vers un Amazone beaucoup plus sec, avec moins de jungle," dit Lewis à Reuters.

   La recherche a été une collaboration entre des scientifiques de l’Université de Leeds et de l’université de Sheffield, en Grande-Bretagne, avec l’Institut brésilien de recherche environnementale.

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