12/04/2012 - Comment les étoiles mourantes chassent-elles leur masse dans l'espace ?

Menéame

Le mystère de la façon dont les étoiles mourantes expulsent le matériel qui formera de nouvelles planètes a occupé les scientifiques pendant des décennies. Une équipe d’astronomes d’Europe et d’Australie a réussi à déchiffrer l’énigme.

On sait que des étoiles comme le Soleil jettent dans l’espace une grande partie de leur masse vers la fin de leur vie, mais il n’était pas clair comment ces particules parviennent à se détacher.

Les chercheurs ont utilisé les puissants instruments du télescope VLT de l’Agence spatiale européenne (Very Large Telescope ou télescope Très Grande), situé dans le désert d’Atacama, pour détecter les particules de poussière et de silicium d’étoiles à peine un millionième de mètre en longueur.

Jusqu'à présent, on pensait que les grains de poussière se formaient autour des étoiles et absorbeaient leur lumière jusqu'à ce qu’elles soient expulsées à grande vitesse vers l’espace.

Cependant, selon l’étude publiée dans Nature, des modèles informatiques recréant ce genre d’événements suggéraient que les particules de poussière seraient trop chauffées en absorbant la lumière stellaire, en s’évanonçant avant d’être expulsées.

En mesurant les grains de silicium, les astronomes ont trouvé que leur taille était beaucoup plus grande que ce qu’on pensait, et au lieu d’absorber la lumière de l’astro, ils la reflètent comme s’ils étaient de petits miroirs, restant à des températures plus basses sans être détruits, puis poussés par la lumière.

Tempête

Les particules de poussière et de matériau se déplacent dans l’espace jusqu'à ce qu’elles se transforment en planètes nouvelles ou qu’elles soient incorporées dans des nébuleuses avec des lits d’étoiles.

"Les grains de sable deviendront les blocs des planètes. Notre propre Terre a été formée par la poussière d’une étoile. Nous avons fait un grand pas pour comprendre ce cycle de vie et de mort," a déclaré Albert Zijlstra, de l’Université de Manchester, en Angleterre, chercheur du projet.

Dans un effet similaire à celui d’une tempête de sable, les particules ou grains de poudre et de silicium atteignent des vitesses supérieures à celles des 30 000 km/h.

Les tempêtes produites vers la fin de la vie d’une étoile produisent des vents 100 millions de fois plus que le vent solaire. Les scientifiques estiment que le Soleil commencera ce processus d’évacuation des gaz dans environ cinq milliards d’années.

Les chercheurs ont résolu le mystère de la poussière étoilée en étudiant la mort de trois géants rouges, des étoiles qui, par le passé, étaient comme le Soleil mais qui ont épuisé l’hydrogène dans leur noyau en le transformant en hélium par fusion nucléaire. En commençant à brûler de l’hydrogène autour du noyau stellaire, les couches externes augmentent de taille et deviennent plus froides.

Las células solares de perovskita suman un nuevo avance en la investigación fotovoltaica. Un trabajo publicado el 9 de octubre de 2026 en Nature Photonics presenta dispositivos con una eficiencia certificada del 27,31 %, mediante una estrategia que modifica los contactos moleculares de la célula. El estudio aborda también la estabilidad: los dispositivos muestran una pérdida de rendimiento prácticamente despreciable...

El posible uso de inteligencia artificial en ataques contra entidades financieras de Corea del Sur vuelve a centrar la atención en la automatización de la ciberdelincuencia. Reuters informó el 9 de octubre de 2026 de investigaciones en nueve bancos sobre incidentes que podrían haber contado con asistencia de IA. El dato debe leerse con cautela: investigar el papel de estas...

La Universidad de Castilla-La Mancha ha acogido los días 7 y 8 de octubre una reunión de coordinación de FIREFLY, un proyecto europeo que busca electrificar parte de la cadena de valor de la industria química y reducir su dependencia de los recursos fósiles. El encuentro se celebró en la Facultad de Ciencias y Tecnologías Químicas de Ciudad Real. El...

La Escuela Técnica Superior de Ingeniería Industrial de Barcelona, perteneciente a la Universitat Politècnica de Catalunya, celebra sus 175 años con una exposición que conecta su historia con los desafíos tecnológicos y sociales de las nuevas generaciones de ingenieros. La muestra, inaugurada el 8 de octubre, puede visitarse hasta el 17 de octubre en CASA SEAT, en Barcelona, con entrada...

La Universidad Pontificia Comillas ha reunido a representantes institucionales, académicos y especialistas del sector tecnológico y de defensa para analizar las oportunidades y los desafíos de la inteligencia artificial en la seguridad y la defensa de España. El seminario, celebrado el 7 de octubre y difundido por la Universidad el día 9, fue organizado por la Facultad de Derecho de...