05/05/2011 - Contrôler les radiations via wireless et en temps réel

Menéame

Libelium idée un dispositif capable d’envoyer des données sur les radiations sans intervention humaine et envoie les premiers au Japon. Pas de plan d’affaires, pas de budget, pas d’étude de marché. Libelium, l’une des jeunes entreprises les plus laurées du panorama de l’innovation aragonaise, a lancé son dernier produit depuis une motivation solidaire.

Le tremblement de terre et la catastrophe nucléaire qui a suivi à Fukushima ont amené cette équipe d’ingénieurs multidisciplinaires à se demander ce qu’ils pouvaient faire pour aider. " Nous avions déjà un accord avec des ingénieurs japonais, nous avons envisagé de construire ce dispositif et ils ont bien eu l’idée ," explique David Gascon, directeur de la R & D de Libélium.

Sa nouvelle plate-forme permet de mesurer les niveaux de rayonnement nucléaire et d’envoyer les données à un point, sans qu’il soit nécessaire d’intervenir humainement. Le dispositif est équipé d’un capteur Geiger capable de mesurer l’incidence des particules radioactives et leur nombre d’impulsions par minute, ce qui peut se traduire par l’énergie absorbée par un corps, une unité de mesure appelée sievert, essentielle pour connaître l’effet des rayonnements sur les personnes.

Bien que le premier prototype, construit en temps record, fonctionne à travers un port USB (il doit être connecté à un ordinateur), un système wireless a déjà été mis en place dans le deuxième Hornada pour que le périphérique puisse envoyer les données à un point distant.

"Les premiers, on les a fait du jour au lendemain. Le plus compliqué, c’était d’avoir des capteurs Geiger. Après l’accident de la centrale de Fukushima, les États-Unis et l’Europe étaient en train d’avaler le marché. Nous avons dû contacter des fabricants de pays comme la Russie et la Chine" explique Gascon, tout en soulignant les difficultés ultérieures dans la traduction de la documentation. En tout cas, deux semaines suffisaient.

Lors des tests de test, l’équipe a utilisé différents matériaux disponibles sur le marché et émettant de faibles niveaux de rayonnement nucléaire, qui peuvent être de type Alpha, Beta ou Gamma. "La première chose qui est détectée est le rayonnement de fond, celui qui vient du cosmos, de type Gamma, perceptible avec seulement allumer le dispositif. Nous utilisons également du verre d’uranium, un matériau utilisé il y a des années pour fabriquer certains types de céramiques et qui émet des radiations Beta et Gamma. D’autre part, nous utilisons une partie des dispositifs utilisés dans les détecteurs de fumée, car Americio 241 est un élément dont l’isotope émet des particules alpha," explique Gascon.

Dans la deuxième phase, les nouveaux appareils disposent, en plus d’un système wireless, d’une alimentation en batteries qui peut également être chargée par de petites plaques solaires. Leur autonomie (ils sont automatiquement activés par des systèmes de renseignement interne) permettra de créer des réseaux de prévention et de surveillance dans différents domaines en distribuant les dispositifs. "Chaque point est capable d’envoyer sa position GPS pour connaître son emplacement exact et savoir d’où la mesure est effectuée."

Plans ouverts

Libelium, après avoir envoyé les premiers prototypes à des ingénieurs du Hackerspace Tokyo, a accroché sur le réseau les plans électriques du premier modèle, afin que chacun ait la possibilité de construire un. D’autres pays comme la Chine ont déjà commencé à fabriquer des dispositifs similaires, mais le fait d’être "les premiers est un avantage" selon Gascon. Parce que, bien qu’il commence comme un moyen d’aider le peuple japonais, l’appareil a déjà trouvé un trou dans le marché. "Nous avons eu une centaine de commandes, dont la moitié depuis le Japon, beaucoup de gens normaux qui veulent savoir quels niveaux de rayonnement il y a dans leurs maisons ou jardins." Une chose qui a aussi beaucoup à voir dans son succès est le prix. Alors que les systèmes conventionnels de détection des radiations coûtent environ 1 000 euros, le dispositif de Libellium aura un prix d’environ 100.

L’étape suivante est maintenant d’affiner ces plates-formes. "Les nouveaux modèles auront un boîtier, un écran (écran pour voir la lecture des données) et des capteurs Geiger plus précis," souligne Gascon.

Le marché naissant a été ouvert à plusieurs pays du monde entier. " Nous nous sommes surtout adressés aux entités et aux personnes impliquées dans les questions de sécurité dans les centrales nucléaires, afin qu’elles fassent parvenir l’information à qui elles le jugent opportun. Depuis l’Espagne, nous n’avons pas encore eu de réponse."

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