12/12/2010 - Créer de l'énergie comme les plantes

Menéame

Imiter les plantes et, comme elles, produire de l’énergie à partir de la lumière du soleil. L’idée n’est pas nouvelle: les cellules solaires en silicium, qui sont les plus connues, remplissent une fonction similaire.

Cependant, des scientifiques de l’Université du Costa Rica (UCR) veulent porter le mimétisme un pas plus loin: ils fabriquent des cellules solaires blanchies avec des teintures extraites de plantes indigènes.

Leur production est moins coûteuse parce qu’ils utilisent des matériaux moins chers que ceux des cellules en silicium et parce que leur manipulation n’exige pas des conditions aussi contrôlées.

"Les cellules en silicium auraient un coût de 1 $ par watt produit, contre 2 $ ou 3 $ par watt, ce qui est le coût des cellules en silicium," a déclaré un des chercheurs, José Pablo Arrieta.

En outre, les produits de fil machine sont plus souples car ils sont presque 17 fois plus minces que ceux en silicium - qui mesurent environ 0,2 mm.

Un autre avantage est que les teintures peuvent donner au verre différentes tonalités, et même, peuvent être transparentes.

Pour l’ingénieur électrique de Energy Solutions, Rodrigo Salazar, c’est l’un de ses principaux avantages, car "des verres solaires " intégrés à l’architecture pourraient être créés.

Ainsi, le panneau solaire ne serait pas surposé sur les toits mais ferait partie du bâtiment et profiterait de la lumière pour la production d’énergie, tout en la laissant passer pour l’éclairage.

11,1% est l’efficacité des cellules solaires contrefaites avec des teintures naturelles.

Leur inconvénient est qu’elles sont moins efficaces: les oxydantes ont une efficacité de 11,1% et celles de silicium, de 15 à 20%. Malgré cela, et contrairement à ceux du silicium, ils produisent de l’énergie même s’il y a peu de luminosité. "C’est idéal pour le pays pendant la saison pluvieuse ou dans des conditions climatiques défavorables," a déclaré Salazar, qui a également souligné combien le pays est positif à ce sujet.

Talento tico

L’idée de faire ce type de cellule a plusieurs années à discuter dans le domaine scientifique, mais c’est la première fois que le Costa Rica se propose la tâche.

Le projet a commencé en 2009. Depuis lors, des progrès ont été accomplis dans la synthèse des teintures naturelles et dans la séparation des matériaux pour créer des teintures organométalliques.

Les premiers sont extraits des feuilles, des racines ou des fleurs de plantes telles que l’alizarine, le palmier, l’achiote ou la mûre.

Les organométalliques sont créés chimiquement. En eux, quelques molécules centrales de métaux comme ruthène, iridium et osmium sont entourées de ligaments, qui sont d’autres molécules avec des propriétés qui rendent la teinture plus efficace en absorbant la lumière.

Les teintures organiques - un autre type qu’elles envisagent également de développer - n’ont pas de métal, mais leurs ligaments sont ceux qui fonctionnent comme des antennes pour attraper la lumière.

Certaines cellules d’essai au niveau des laboratoires ont également été mises au point avec succès, mais l’objectif de la création du prototype est fixé à environ deux ans.

Le projet a reçu plusieurs reconnaissances. Il a été choisi lors du premier Congrès national d’innovation CRINNOVA 2010 comme l’une des 12 innovations principales; et il a été l’un des gagnants du concours Apports à la créativité et à l’excellence 2009 de Floride Ice & Farm, ce qui l’a fait créancier de 25.000 $.

En outre, cette contribution est financée par le Fonds spécial pour l’enseignement supérieur (FEES).

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