26/09/2012 - Découvert un nouveau site paléontologique à Algola (Guadalajara)

Menéame

Des chercheurs espagnols révèlent en Cretaceous Research la découverte du site paléontologique d’Algora qui confirme en outre des connexions paléogéographiques entre l’Europe et l’Afrique il y a environ 96 millions d’années.

Dans la province, on trouve la formation géologique Arenas de Utrillas, où plusieurs chercheurs ont découvert des restes fossiles d’au moins 96 millions d’années dans le registre fossile du Cenomanien, un intervalle du Cretácico Superior.

Dans le nouveau site Algora Des os de divers animaux préhistoriques sont apparus.

"En plus des plantes, des invertébrés et des icnofosiles, des poissons (dont Stromerichthys), des tortues (Solemydidae et Pan-Pleurodira), des crocodiformes (Neosuchia) et des dinosaures (Carcharodontosauridae) ont été identifiés," informe le SINC Fernando Barroso, coauteur de l’étude et chercheur au département de paléontologie de l’Université Complutense de Madrid.

D’après les travaux publiés actuellement dans Creteceous Research, le site fournit de nouvelles données sur la composition et la répartition des faunes en Europe du Sud-Ouest pendant le Cenomanien, "un intervalle du Crétace Supérieur avec peu d’enregistrement de l’espèce de l’Antiquité continentale," précise Barroso.

Pour le scientifique, la présence d’animaux d’origines aussi variées "permet de confirmer l’établissement de liaisons paléogéographiques directes à travers la péninsule ibérique entre l’Europe et l’Afrique au cours de cette période temporelle," précise-t-il.

Il y a un peu moins de 100 millions d’années, le sud-ouest du continent européen formait un archipel où peu de gisements ont été conservés. Celui d’Algora est dans une position " très favorable " à laquelle s’ajoute une faune avec une influence notable des animaux provenant de Gondwana, un bloc continental dont sont nés l’Afrique, l’Amérique du Sud, l’Australie, Indostan - sous-continent indien -, l’île de Madagascar et l’Antarctique, avec la séparation du supercontinent Pangea.

"A Algora, il y a eu sans aucun doute une confluence de taxons avec des affinités de Laurasia (le bloc continental dont sont nés l’Amérique du Nord, la Sibérie, l’Eurasie et la Chine, entre autres) et Gondwana," souligne le travail.

Dinosaures américains et crocodiles africains

Parmi les traces fossilisées, les fragments de bois, les restes de bivalves - similaires à ceux trouvés au sud-est du Maroc et de l’Égypte - et d’autres organismes, Algora rassemble des carapaces fragmentées de deux groupes de tortues. L’un d’eux est né il y a environ 135 millions d’années et est affecté aux premiers identifiés en Europe.

Mais d’autres reptiles, comme les crocodiles, ont partagé leur habitat avec les tortues, des animaux dont les restes sont très rares en Europe. À Algora, les paléontologues ont trouvé divers fragments d’os et de dents, qui se distinguent par leur ressemblance avec les restes trouvés à Kem Kem (sud-est du Maroc). Cependant, en raison de l’absence pratique de fossiles sur le continent, la découverte de plus d’os dans le nouveau site serait "digne d’attention" , notent les auteurs.

Outre les restes de reptiles, les chercheurs ont trouvé trois dents bien conservées de thérapodes Carcharodontosauridae, également appelés " lézards avec des dents de requin ," qui ont vécu il y a entre 154 et 90 millions d’années. Ces théopodes étaient très fréquents en Amérique du Nord il y a environ 108 millions d’années.

En Europe - où ils ont pu se disperser depuis l’Afrique -, on n’avait trouvé jusqu'à présent que d’autres dents de ces dinosaures dans les Asturies et les Charentes (sud-ouest de la France), mais ceux d’Algora sont "compatibles" et semblent être du même genre que les restes du sud de la France. "Il est prévu de découvrir plus de fossiles complets pour confirmer la présence de ces dinosaures dans les Asturies," révèle l’étude.

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Référence bibliographique:

Torices, Angelica; Barroso-Barcenilla, Fernando; Cambra-Moo, Oscar; Pérez-García, Adan; Segura, Manuel. “Palaeontological and palaeobiogeographical implications of the new Cenomanian vertebrate site of Algora, Guadalajara, Spain” Cretaceous Research 37: 231-239 DOI: 10.1016/j.cretres.2012.04.004, octubre de 2012.

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