11/08/2011 - Découvrez un champignon qui décompose le plastique

Menéame

Un groupe d’étudiants en biochimie de Yale (États - Unis) a découvert un champignon appelé Pestalothiopsis microspora, qui peut décomposer ou dégrader le plastique. Selon les experts, cette découverte peut être un grand progrès en matière de recyclage.

Les élèves Pria Anand, Jeffrey Huang et Jonathan Russell faisaient une étude en Amazonie équatorienne en recueillant des organismes endophytes (hongos ou bactéries qui vivent au moins une partie de leur vie en symbiose dans les tissus des plantes sans causer de maladie) lorsqu'ils ont trouvé cette espèce.

Après la découverte, publiée dans 'Applied and Environmental Microbiology', Anand a décidé d’examiner si les endophytes qu’il avait collectés enregistraient une activité biologique en présence du plastique, tandis que Huang a étudié la capacité des organismes à rompre des liens chimiques.

Il a ainsi réussi à identifier les enzymes les plus efficaces dans la décomposition de polyuréthane, un plastique largement utilisé dans la fabrication de fibres synthétiques, des pièces pour appareils électroniques et des mousses pour isolation thermique.

Selon Russell, un jour, une partie du plastique dans l’un des plats dits de Petri (utilisés pour les cultures en laboratoire) avait disparu. Ce que les étudiants avaient découvert, c’est que le Pestalothiopsis microspora peut dégrader ce matériau.

À cet égard, les experts notent que "plusieurs espèces de champignons peuvent décomposer du plastique au moins partiellement, mais Pestalotiopsis est le seul qui peut le faire sans présence d’oxygène," ce qu’ils considèrent comme "fondamental" pour de futures applications en décharge.

AVENIR POUR LE SECTEUR DE LA RÉCUPÉRATION

Les élèves de Yale ont souligné que cette découverte peut signifier " un grand progrès " pour le secteur du recyclage et que des objets, comme les sacs en plastique, " qui prennent des années à se décomposer " pourraient avoir " une vie plus courte " grâce à ce champignon.

Cependant, ils ont indiqué que transformer une trouvaille de laboratoire en un outil à échelle industrielle "peut être un long processus." À cet égard, Russell a averti que la découverte " n’est pas une solution magique, mais un pas modeste vers un objectif important ."

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