22/02/2012 - Découvrez un véritable waterworld, un monde d'eau

Menéame

Les observations du télescope spatial Hubble de la NASA ont permis de détecter une nouvelle classe d’exoplanète composée d’eau et entourée d’une épaisse atmosphère de vapeur. La découverte sera publiée dans The Astrophysical Journal par une équipe d’astronomes dirigée par le Harvard Smithsonian Centre of Astropsical (USA).

"C’est une planète qui ne ressemble en rien à des connaissances, qui présente une proportion énorme de sa masse d’eau composée," explique Zachory Berta, du Centre Harvard Smithsonian d’astrophysique (CfA, USA), pour se référer à l’exoplanète GJ 1214b. Il s’agit d’un "monde d’eau" situé à environ 40 années-lumière de la Terre en direction de la constellation d’Ofiuco.

Une équipe d’astronomes du CfA, dirigée par le chercheur David Carbonneau, l’a découvert en 2009, mais maintenant les observations du télescope spatial Hubble de la NASA ont permis de confirmer qu’il s’agit d’une nouvelle sorte de planète extrasolaire. L’étude a été acceptée pour publication dans The Astrophysical Journal.

Le diamètre de GJ 1214b est approximativement 2,7 fois plus grand que la Terre et son poids, environ sept fois plus grand. La planète, plus petite qu’Uranus, orbite à environ deux millions de kilomètres d’une étoile naine rouge toutes les 38 heures et la température à la surface est estimée à environ 230 ºC.

Les chercheurs ont utilisé la caméra de champ large 3 de l’Hubble pour étudier l’exoplanète lorsqu'il traversait devant son étoile. Pendant ce passage, la lumière de l’étoile est filtrée à travers l’atmosphère planétaire, ce qui fournit des informations sur le mélange de gaz qui la forment.


Couleur infrarouge au coucher du soleil

"Nous utilisons le Hubble pour mesurer la couleur infrarouge du coucher du soleil dans ce monde," explique Berta. Les brumes sont plus transparentes à la lumière infrarouge qu’à la lumière visible, de sorte que les données du télescope aident à déterminer la différence entre une atmosphère bruyante d’une autre vapeur, comme celle du nouveau "monde d’eau."

Les observations ont montré que le spectre du GJ 1214b n’a pas de traits différenciés dans une large gamme de longueurs d’onde ou de couleurs. Le modèle atmosphérique correspond à d’autres données de Hubble qui ont mis en évidence la présence d’une atmosphère dense de vapeur d’eau.

À partir de la masse et de la taille de la planète, les astronomes peuvent calculer leur densité, qui n’est que de deux grammes par centimètre cube. L’eau a une densité d’un gramme par centimètre cube, tandis que la densité moyenne de la Terre est de 5,5 grammes par centimètres cube.

Ces informations amènent les scientifiques à conclure que la planète GJ 1214b a beaucoup plus d’eau et beaucoup moins de roches que la Terre, de sorte que la structure interne des deux planètes doit être très différente.

"Les températures élevées et les pressions élevées peuvent former des matériaux exotiques comme 'glace chaude'ou 'eau superflue', substances qui nous sont totalement étrangères," affirme Berta.

Les théories des chercheurs suggèrent que GJ1214b a pu se former loin de son étoile, où la glace abondait, puis a émigré vers l’intérieur au début de l’histoire du système. Dans ce processus, la planète aurait traversé la zone habitable de l’étoile, et les températures de sa surface seraient semblables à la Terre. On ignore combien de temps l’exoplanète y est restée.
 

--------------------------------------------------

Image:
Recréation artistique du "monde d’eau" en orbitant son étoile. Image: NASA et al.
 

Un total de 105 estudiantes de Ingeniería de la Universidad Pública de Navarra (UPNA) participaron los días 2 y 3 de octubre en la quinta edición del Navarra Talent Challenge, una iniciativa que les enfrentó durante 24 horas a ocho desafíos reales planteados por empresas industriales de Navarra. El certamen, impulsado en el marco de la Cátedra Colegio de Ingenieros...

Madrid se convertirá los próximos 28 y 29 de octubre en punto de encuentro internacional de la ingeniería y las infraestructuras con la celebración del World Infrastructure Forum (WIF), una cumbre que reunirá a más de 350 líderes procedentes de más de 40 países y a más de 50 ponentes para analizar los grandes desafíos que determinarán el futuro de...

Smart City Expo World Congress 2026(SCEWC) es el evento internacional más influyente sobre innovación urbana y ciudades inteligentes. Se celebra del 3 al 5 de noviembre de 2026 en el recinto Gran Via de Fira Barcelona, bajo el lema "Urban Solutions. Real Impact". El congreso reúne a más de 27.000 profesionales, 1.100 expositores y 600 expertos globales de 130 países...

Mateu Oliver Montserrat, vicepresidente segundo del Consejo General de Colegios Oficiales de Ingenieros Industriales (CGCOII) y decano del Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Baleares, ha sido elegido presidente de EUREL, la organización europea que reúne a asociaciones profesionales de ingeniería y promueve la cooperación entre sus miembros y la representación de la profesión ante las instituciones europeas. La elección...

La décision de la Haute Cour de Xustiza de Galicia (TSXG) d'appliquer la doctrine de la Cour suprême et de rejeter le recours formé contre les autorisations préalables et de construction du parc éolien Bustelo a été le grand protagoniste de l'ouverture de la XIII Journée éolienne Wind Galicia 2026, dans le cadre du forum Energy Days Une information qui...