23/05/2011 - Des scientifiques améliorent la production d'éthanol grâce à un champignon

Menéame

La méthode mise au point pourrait entraîner des économies de 565 millions d’euros par an pour les producteurs de ce carburant.

Un groupe d’ingénieurs de l’Université d’Iowa des États-Unis a mis au point un processus novateur de production d’éthanol, qui a permis d’accroître l’efficacité de la production de ce combustible. Le progrès a été rendu possible par un champignon, le Rhizopus oligosporus, qui permet le recyclage de divers déchets et éléments issus du processus de production. Pour Pablo Javier Piacente.

Une nouvelle approche du processus de production de l’éthanol permettra d’accroître considérablement l’efficacité de ce combustible, en permettant aux entrepreneurs du secteur d’économiser jusqu'à 800 millions de dollars (environ 565 millions d’euros) par an.

Les avantages ont été obtenus grâce à l’incorporation d’un champignon, qui intègre des avantages liés à une meilleure exploitation des différents composants et déchets utilisés dans le processus. L’innovation a été développée par un groupe d’ingénieurs de l’Université d’Iowa.

D’autre part, le même champignon peut également être utilisé, après le processus de production d’énergie, pour l’alimentation animale.

De cette manière, des aliments pour animaux à haute valeur protéique sont produits à partir des restes de la production d’éthanol. Cela suppose un aspect intéressant du processus conçu, en ce qui concerne l’économie et l’optimisation des ressources.

Source potentielle de denrées alimentaires

Enfin, le procédé conçu en Iowa permet également de nettoyer l’eau utilisée dans la production d’éthanol, permettant ainsi sa réutilisation. Cette nouvelle approche a obtenu plusieurs prix, comme le 2008 R&D 100 Award de R&D Magazine, ou le 2008 Grand Prize for University Research de l’American Academy of Environmental Engineers, entre autres.

Cette nouveauté technologique a été diffusée par un communiqué de presse de l’Université d’Iowa, ainsi que par un article dans le milieu spécialisé Science Daily. Actuellement, le nouveau processus est passé de son étude en laboratoire à la mise au point d’une usine pilote, étape cruciale dans sa consolidation définitive.

Selon les ingénieurs, qui ont déjà vérifié l’efficacité du système en lots allant jusqu'à 350 gallons (environ 1.324 litres), les résultats obtenus jusqu'à présent sont supérieurs à ceux obtenus en laboratoire.

Ce processus, qui a été appelé MycoMeal, pourrait même, à l’avenir, aboutir à la production d’un supplément alimentaire à faible coût pour la consommation humaine.

Le travail a été dirigé par Hans Van Leeuwen, du Department of Civil, Construction and Environmental Engineering de l’Iowa State University, et a reçu un soutien académique et financier de l’Institut Iowa Energy Center, du Center for Crops Utilization Research et de BioCentury Research Farm.

Comment ça marche

Comment ce processus fonctionne-t-il pour améliorer la production d’éthanol à broyage sec? Pour chaque gallon d’éthanol produit, il y a environ cinq gallons de restes ou déchets, connus sous le nom de vinasse. La vinasse contient des éléments solides et d’autres matériaux organiques, qui sont éliminés par centrifugement dans certains cas ou sont séchés et ensuite vendus comme aliments pour bétail.

Le liquide restant contient quelques solides, une variété de composés organiques et des enzymes. Étant donné que les composés solides peuvent interférer dans la production d’éthanol, seulement environ 50

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