18/10/2012 - De nouvelles études soutiennent la théorie selon laquelle la Lune est "fille" de la Terre.

Menéame

Il y en a quelques-uns. 4,5 milliards d’années Un choc entre la jeune Terre et une autre planète est censé avoir produit le matériel avec lequel la Lune a été formée. Selon le modèle, notre satellite devrait avoir les éléments de cette planète disparue, mais ce sont des composés terrestres qui apparaissent dans les échantillons lunaires.

Cette semaine, ils sont publiés en Nature y Science trois études qui jettent la lumière sur cette contradiction, qui viennent soutenir une des théories qui se basent sur l’origine de la Lune: le satellite s’est formé à partir du matériel qui s’est "enfui" de la Terre quand un autre astre a heurté la Lune.

Les roches volcaniques de la Lune ont moins de concentration de zinc, mais avec plus d’isotopes lourds de cet élément que les roches de la Terre et de Mars. C’est ce qu’a confirmé une étude menée par des chercheurs de la Université Washington à San Luis (USA) présentent cette semaine à Nature.

Cette découverte très spécifique offre des indices sur l’origine de notre satellite. La communauté scientifique a supposé que les éléments les plus légers de la Lune s’étaient évaporés depuis longtemps de sa surface sèche et que, par conséquent, les éléments peu volatils devraient être plus abondants, mais il n’y avait aucune preuve concluante.

Maintenant, la détection d’une présence accrue d’isotopes lourds de zinc dans des échantillons lunaires - prélevés dans les missions Apollo - confirme cette hypothèse. 

Les nouvelles données sont cohérentes avec une évaporation à grande échelle - et dans une plus grande proportion d’éléments légers - survenue quand un corps planétaire de la taille de Mars a touché la Terre il y a 4,5 milliards d’années.

Les données correspondent à une évaporation à grande échelle quand un corps de la taille de Mars a touché la Terre il y a 4,5 milliards d’années.

La collision a produit le matériau qui, au fil du temps, a formé la Lune; et où, jusqu'à présent, des composés semblables à la Terre ont été identifiés et non pas ceux de Theia, le nom avec lequel il s’est fait baptiser sur la planète qu’il a frappée.

Dans le magazine Science Deux autres études sont également publiées pour appuyer la formation de la Lune à l’aide de matériel terrestre. Il s’agit de simulations informatisées effectuées par deux groupes de manière indépendante, l’un coordonné depuis la Université de Harvard et un autre depuis Southwest Research Institute à Boulder (États-Unis).

La première équipe montre qu’un impact géant sur une Terre primitive à rotation rapide a pu provoquer un disque de matériau terrestre qui a servi à former le grain de beauté. Le modèle révèle qu’un système Terre-Lune primitif tournant rapidement n’a pas dû avoir toujours eu le même moment angulaire, comme on le pensait jusqu'à présent, mais que cette grandeur a pu être réduite à sa valeur actuelle grâce à l’influence gravitationnelle du Soleil.

Pour sa part, le deuxième groupe a simulé des collisions géantes de planètes avec une masse similaire à celle de la Terre, mais à une vitesse plus faible. Les résultats sont également conformes à la composition chimique similaire de notre satellite et à la couverture terrestre, en apportant la preuve que la Lune a pu être formée à partir de la Terre.

Références bibliographiques:

Randal C. Paniello, James M. D. Day, Frédéric Moynier. "Zinc isotopic evidence for the origin of the Moon." Nature 490, 18 octobre 2012.

M. Ćuk et al. "Making the Moon from a Fast-Spinning Earth: A Giant Impact Followed by Resonant Despinning".  R.M. Canup et al. "Forming a Moon with an Earth-Like Composition via a Giant Impact". Science,  18 de octubre de 2012.

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