02/04/2011 - Electrobat, la première voiture électrique (1894)

Menéame

La plupart des entreprises automobiles du monde (et plusieurs inventeurs particuliers) travaillent sans relâche pour concevoir la voiture électrique parfaite, un qui efface de la carte les voitures à moteur à essence. Cependant, et malgré ce que beaucoup croient, ce n’est pas un phénomène nouveau. Bien avant que les voitures ne soient même très populaires, quelques Américains ont construit la première voiture électrique fonctionnelle de l’histoire.

160 kilomètres non reposés

C’était en 1894, et seules ses batteries pesaient plus de 700 kilos. Mais ça marchait, et je pouvais parcourir jusqu'à 160 kilomètres sans faire de pause.

L’une des alternatives proposées est l’électricité. Chaque fois que l’électricité provient d’énergies renouvelables, les voitures électriques pourraient remplacer celles que nous utilisons aujourd'hui. Beaucoup pensent que l’idée d’une voiture électrique est relativement récente, mais il est vrai qu’il s’agit d’un concept presque aussi vieux que l’industrie automobile.

La première voiture électrique a été montrée le 31 août 1894. Fruit du travail conjoint d’un ingénieur nommé Henry Morris et un ami Pedro Salom, un chimiste aussi jeune que lui, a été construit 100 ans avant que l’idée d’une voiture électrique soit considérée comme une alternative sérieuse par l’industrie. Quand ces deux inventeurs ont fait sortir leur voiture électrique dans la rue, dans un vendredi d’été chaud, les piétons ont arrêté leur passage pour le voir. 

Le moyen de transport habituel à l’époque était le cheval, donc les rues de la ville de Philadelphie étaient pleines de fumier parfumé, et la voiture avance zigzaguant entre les bottes. L’électrobat était plutôt moche. Morris et Salom ont construit l’électrobat en seulement deux mois.

Il avait été conçu pour pouvoir circuler facilement dans les rues de la ville, avec des roues minces et hautes, plus semblables à celles d’un chariot que celles d’une voiture moderne. Ils ont naturellement utilisé les éléments qu’ils avaient à portée de main et le moteur, par exemple, était un modèle utilisé par certains bateaux. La voiture entière avait un poids supérieur à 2 tonnes, et il ressemblait à une voiture à laquelle les chevaux ont été volés.

Seules les batteries en plomb pesaient plus de 700 kilogrammes. Il faudrait attendre près d’un siècle pour disposer de polymère d’ions au lithium, plus léger et plus chargé, mais ainsi et tout, l’électrobat s’arrangeait pour parcourir jusqu'à 160 kilomètres avec chaque recharge.

Au cours des essais réalisés dans les mois qui ont suivi sa présentation en société, ce prototype a parcouru des milliers de kilomètres sans plus de problèmes. Il disposait de deux sièges avant, situés à l’étage des roues avant, et avait de la place pour trois ou quatre personnes à l’arrière.

Comme pour d’autres inventions, la radio entre eux, l’histoire attribue généralement la paternité de la voiture électrique à plus d’une personne. Beaucoup de livres se réfèrent au petit tricycle de 150 kilogrammes de poids construit par Philip W. Pratt, à Boston, comme le premier, mais l’électrobat était antérieur. Et pour être juste, bien que Morris et Salom en aient construit un parfaitement fonctionnel et avec une grande autonomie, la vérité est que dans d’autres pays, des prototypes similaires ont été présentés plusieurs années auparavant.

L’électrobat était un véritable avant-garde et l’histoire raconte que dix ans après avoir été construit l’électrobat, il n’y avait que 500 voitures à Philadelphie. Les deux amis ont abandonné le prototype et ont construit une nouvelle version, l’électrobat 2, qui pesait environ 800 kilogrammes au total et était beaucoup plus petit. Il ne pouvait transporter que le conducteur, et ses batteries, moins autonomes, pesaient 90 kilos.

Cependant, l’avancement des voitures à essence, fabriquées en série, a pratiquement éliminé le développement des voitures électriques au cours des 70 ou 80 années suivantes. Aujourd'hui, nous sommes de nouveau "découvrir" les avantages de l’électricité comme combustible, et peut-être les Tataraniètes de l’électrobat conquériront le monde.

Les véhicules électriques équipés de batteries au lithium n’émettent pas de CO2 et ne portent pas atteinte à l’environnement, à condition que cette électricité soit produite par des énergies renouvelables telles que le solaire éolienne, le solaire photovoltaïques et le thermosolaire. Les éoliennes seront en mesure de fournir l’électricité au véhicule électrique, qui, à l’avenir, servira également à stocker et à réglementer l’électricité intermittente du secteur éolien.

La Comisión Europea prepara un plan de acción destinado a acelerar la digitalización del sector del agua y mejorar la eficiencia en la gestión de los recursos hídricos. La comisaria de Medio Ambiente, Resiliencia Hídrica y Economía Circular Competitiva, Jessika Roswall, convocó para el 9 de noviembre de 2026 una mesa de trabajo con representantes de empresas, operadores de servicios,...

El Colegio Oficial de Ingenieros Aeronáuticos de España (COIAE) ha convocado una jornada virtual dedicada a la eficiencia operacional de las aerolíneas, una de las líneas de trabajo de la aviación comercial para optimizar recursos y reducir su impacto ambiental. La sesión está programada para hoy martes 10 de noviembre de 2026, a las 18:30 horas, y se integra en...

La Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) participa entre el 10 y el 12 de noviembre de 2026 en Horizon Deep Tech Summit, un encuentro dedicado al desarrollo de tecnologías avanzadas, la colaboración con la industria y la creación de empresas a partir del conocimiento científico. La universidad ha anunciado su presencia a través del Servicio de Apoyo al Emprendimiento...

La Unión Europea ha iniciado siete proyectos de ciberseguridad dirigidos a hospitales y proveedores sanitarios, con una inversión conjunta próxima a los 30 millones de euros. La iniciativa, anunciada por el Centro Europeo de Competencia en Ciberseguridad (ECCC), pretende mejorar la capacidad de los centros para prevenir, detectar y responder a los ciberataques, especialmente a los episodios de ransomware capaces...

La seguridad del suministro energético, la diversificación de proveedores y la robustez de las infraestructuras logísticas ocuparon el centro del LXIII Almuerzo de la Ingeniería, organizado por la Asociación de Ingenieros Industriales de Madrid y el Colegio Oficial de Ingenieros Industriales de Madrid (COIIM). El encuentro contó con la intervención de Javier Goñi, consejero delegado de Exolum. Bajo el título...