31/08/2012 - EMEC. Le Centre européen de l'énergie marine marque l'avenir

Menéame

El Centre européen pour l’énergie marine (Emec), le siège de l’un des laboratoires d’énergie maritime les plus importants au monde, est situé dans un archipel de 70 îles dans le nord de l’Écosse avec à peine 30.000 habitants.

Les fortes vagues et les courants marins de ces îles reculées offrent l’une des énergies renouvelables les plus prometteuses. L’Écosse souhaite transformer ces îles paisibles de la mer du Nord en une référence mondiale de l’électricité produite par les vagues et les marées.

En 2003, le gouvernement britannique a lancé sur les îles Orcadas le Centre européen pour l’énergie marine, un laboratoire où des compagnies du monde entier testent leurs technologies. Tout a commencé avec trois spécialistes, ils y travaillent maintenant 45. L’Espagnole Iberdrola, par l’intermédiaire de sa filiale écossaise, est l’une des compagnies qui investissent le plus dans les îles.

Un peu d’histoire.

Assis sur une banque du port de la ville idyllique de Strombess, le professeur Stephen Salter, considéré comme le père de l’énergie marine, rappelle les débuts de ce qui, il y a quatre décennies, semblait science-fiction.

" Le projet qui porte ses fruits a commencé en 1973, avec un arrêt brutal dans les années 80 par manque d’investissement, et jusqu'à présent personne ne l’avait repris au sérieux," explique le professeur Stephen Salter, considéré comme le père de l’énergie marine et inventeur de la première équipe qui a transformé le pouvoir des vagues en électricité.

Il y a 40 ans, on avait l’impression d’être de la science-fiction, mais il y a des résultats, bien que les prévisions indiquent que l’énergie marine prendra 25 ans pour être rentable.

Projets en cours

Scotrenewables, une société écossaise d’énergie renouvelable, a déjà installé des prototypes dans le village de Kirkwall, qui produisent déjà de l’électricité à partir des courants. Brian Johnston, responsable des îles de l’entreprise explique que même si l’on ne peut voir que la surface - une sorte de tube jaune flottant -, en dessous il y a plusieurs hélices qui peuvent mesurer entre 30 et 80 mètresUne sorte de moulin à vent géant et sous-marin.

"Cette zone est parfaite. Comme il y a beaucoup d’îles ensemble, les courants marins qui passent entre elles sont beaucoup plus forts qu’ailleurs," explique Johnston, qui espère que des fermes de moulins sous-marins rentables pourront être créées en 2015, d’où l’expansion de la technologie à l’échelle internationale.

Implication du public

Chaque entreprise qui vient aux Orcades pour mener des essais à l’Emec dépense un million de livres (1,29 million d’euros) par an. L’année prochaine, les équipes de 14 entreprises venues d’Australie, du Japon, du Chili, d’Allemagne ou de l’île caribéenne d’Antigua sont attendues.

En ce qui concerne la création d’emplois, entre emplois directs et indirects, l’énergie marine vit sur les îles 250 personnes, qui pourraient augmenter considérablement lorsque leur viabilité commerciale sera démontrée et qu’elle deviendra une grande industrie.

Le département Innovation de l’agence publique écossaise Scottish Enterprise Il y a 25 ans, nous avons dirigé la recherche sur cette énergie, mais le gouvernement a retiré les fonds et le Danemark a fait tout notre savoir-faire. Cette fois, nous ne perdrons pas nos chances."

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