28/03/2011 - Empreinte écologique: "Il faut trois Espagnes et demie pour maintenir le pays"

Menéame

Les êtres humains consomment une Terre et demie, mais il y a des pays comme l’Espagne qui dépensent beaucoup plus. Ce sont quelques-unes des données fournies par Mathis Wackernagel (Suisse, 1962), l’un des fondateurs du célèbre concept "empreinte écologique." Pour ce travail, qui met en garde contre la surexploitation des ressources naturelles, Wackernagel a reçu plusieurs prix internationaux de prestige. Le dernier en date est le "Zayed Prize for the Environment," qui vient de recueillir à Dubaï (Émirats arabes unis, EAU), curieusement, le pays qui enregistre actuellement la plus grande empreinte écologique au monde.

Quelles sont les dernières données sur l’empreinte écologique mondiale?

Les conséquences sont la déforestation, la surexploitation des sols et de l’eau, les émissions croissantes de dioxyde de carbone (CO2) dans l’atmosphère, etc.

Quels pays ont la plus grande empreinte?

Actuellement, les Émirats arabes unis, qui possèdent 10,7 hectares de terres, sont le pays qui a la plus forte empreinte écologique par personne. Mais il y a aussi d’autres pays avec une très forte empreinte, comme le Qatar, avec 10,5, le Danemark, 8,3, les États-Unis et la Belgique, avec 8, etc.

Et l’empreinte écologique de l’Espagne ?

Elle atteint 5,4 hectares d’utilisation par personne et la biocapacité 1,6: environ trois Espagnes et demie sont nécessaires pour maintenir le pays. Avec la Grèce, l’Italie et le Portugal, il forme un groupe de pays avec une tendance à la consommation des ressources très rapide au cours des quinze ou vingt dernières années. Dans les années 60, on pouvait grandir parce qu’il semblait qu’il y avait beaucoup de ressources, mais maintenant elles sont de plus en plus rares et coûteuses. En Italie, le pouvoir d’achat par personne diminue déjà.

Pourquoi cette empreinte aussi élevée ?

Ce sont des pays qui achètent des produits qui nécessitent beaucoup de ressources. Certains d’entre eux ont du pétrole bon marché et le consomment en grandes quantités. Dubai, d’où je viens d’arriver, est très joli et la température est maintenant très agréable, mais en été il est insupportable et ils doivent dépenser beaucoup de ressources en climatisation. En outre, il a augmenté très rapidement et son efficacité énergétique est faible. Ils ont un double problème. D’une part, il est difficile de la maintenir et l’énergie est de plus en plus chère. D’autre part, lorsque le prix de l’énergie augmente, la valeur des infrastructures qu’ils ont construites baisse. Ils paient plus pour les ressources et perdent de la valeur.

Cependant, à Abou Dabi, la capitale de l’EAU, ont parié sur la ville écologique de Masdar.

Oui, ils ont une question intéressante, et ils sont ouverts au changement. Ils ont réalisé que l’avenir le sera sans pétrole et ils pensent comment ils doivent agir.

Y a-t-il des informations qui vous attirent lorsque vous analysez l’empreinte des pays ?

Le Costa Rica a la réputation d’être écologique, et il fait bien des efforts de conservation. Mais elles ne suffisent pas, car leur déficit écologique s’accroît. Parmi les raisons principales figurent leur croissance démographique assez importante.

La catastrophe nucléaire au Japon a rouvert le débat sur cette source d’énergie dans le monde entier. Avons-nous besoin de plus de centrales ou de solutions de rechange?

L’empreinte écologique n’est pas un bon instrument pour répondre à cette question. Dans le cas de l’énergie nucléaire, il faut analyser les coûts économiques à long terme, la construction et l’entretien des centrales, la conservation des déchets pendant de nombreuses années, le risque réel pour la santé ou la prolifération militaire. Leurs défenseurs veulent plus de centres, mais pas en Iran, ce qui démontre une contradiction interne. Toutefois, le problème le plus important est celui de l’énergie dans son ensemble.

Que voulez-vous dire ?

La principale source d’énergie est actuellement d’origine fossile. Cela a des répercussions sur les émissions de gaz à effet de serre, qui sont bien au-dessus de ce qui est souhaitable dans la lutte contre le changement climatique. Si nous étions honnêtes, nous aurions dû cesser de consommer des combustibles fossiles il y a quelques décennies. Les énergies renouvelables, quant à elles, ne sont pas en mesure de couvrir les dépenses énergétiques croissantes.

Quelles mesures faut-il prendre pour ne pas continuer à devoir à la planète?

Cela peut sembler choquant, mais les pays doivent commencer à regarder dans leur propre intérêt, pas comme maintenant. C’est comme si nous avions un navire en fuite et, au lieu de le réparer, nous avons vérifié si les autres navires étaient réparés ou non. C’est absurde. Les pays doivent reconnaître qu’il est vital de commencer à arranger les choses. Si aujourd'hui les pays dépensent plus que ce qu’ils gagnent, la solution passe par moins de dépenses. Le problème est que les pays ne prennent pas conscience que la réussite économique vient par là.

Est-il possible de vivre bien sans dépenser autant ?

Oui. Il y a beaucoup d’options et il ne faut pas attendre que le navire coule. La ville italienne de Sienne utilise quatre fois moins de ressources par personne que Houston (États-Unis). Elle est destinée à marcher et l’entrée de voitures est interdite, sauf pour ses résidents, la nourriture est plus locale et sa qualité de vie est meilleure. Au moins, j’aimerais vivre à Sienne plus qu’à Houston.

Êtes-vous optimiste quant à la possibilité de changer pour améliorer?

Bien sûr, sinon je ne ferais pas mon travail. Mais ce n’est pas une question d’optimisme. Si on construit un pont et qu’on constate qu’il manque des pièces, il ne s’agit pas d’être optimiste, mais de placer ces pièces, parce que sinon, on peut tomber le pont.

Que peuvent faire les consommateurs?

Beaucoup de choses et, en particulier, dans les grandes décisions qui affectent nos vies, comme quand nous achetons une voiture ou une maison. Si nous prenons une bonne décision, elle gagnera du courage. L’idée serait de vivre dans une maison qui nous évite le plus possible l’utilisation de la voiture et qui soit très efficace pour consommer moins de ressources. Une autre question importante est la taille de la famille, si nous avons beaucoup d’enfants, ils dépenseront plus de ressources.

Cependant, certains pensent qu’il n’y a pas de pouvoir de décision vis-à-vis des gouvernements ou des grandes multinationales.

Tout le monde dit que ce sont les autres qui ont des capacités, même le président américain. C’est pourquoi je pense que l’intérêt personnel est important.

Quel système utilisez-vous pour calculer l’empreinte écologique?

L’idée de base est similaire à la façon dont un paysan pense à l’extension de sa ferme et sa productivité. Au Texas, ils mesurent la surface d’un terrain en fonction du nombre de vaches qu’il peut maintenir. Dans notre cas, nous mesurons l’utilisation par personne d’écosystèmes écologiquement productifs, y compris les zones de pêche, en moyenne dans le monde. Il est tenu compte de l’utilisation des ressources d’un pays sur son propre territoire et sur celui d’un autre pays. En Suisse, nous ne cultivons pas d’oranges, mais nous prenons du jus qui peut venir d’Espagne.

Votre concept d’empreinte écologique a-t-il changé depuis qu’il a été créé ?

L’idée de base n’a pas changé, mais comment le calculer. La méthodologie est de plus en plus raffinée. Depuis 1997, nous analysons l’empreinte par pays de façon beaucoup plus systématique et, depuis 2004, nous pouvons calculer l’évolution de l’empreinte de chaque pays de 1961 à nos jours.

Profil biographique de Mathis Wackernagel

Mathis Wackernagel (Suisse, 1962) est actuellement président du Global Footprint Network, un think tank international sans but lucratif axé sur le développement et la promotion d’indicateurs de durabilité à Oakland (Californie), Bruxelles (Belgique) et Zurich (Suisse). Après avoir obtenu un diplôme en ingénierie mécanique à l’Institut fédéral suisse de technologie, il a terminé son doctorat en planification régionale et communautaire à l’Université de British Columbia à Vancouver (Canada) en 1994. C’est là qu’il créa, avec le professeur William Rees, le concept d’empreinte écologique.

Wackernagel a ensuite dirigé, de 1995 à 2001, le Centre d’études de durabilité au Mexique et, de 1999 à 2003, le Programme de durabilité de l’organisation Redefining Progress, à Oakland. En 2004, il a également été professeur adjoint à l’Université du Wisconsin-Madison (États-Unis), en 2010 il a été nommé professeur invité à l &s; université de Cornell (États-unis) et en 2007, docteur honoraire à la cause de l’Université de Berne (Suisse).

Pour son travail, il a reçu plusieurs prix: en 2005, le "Herman Daly" Prix de la Société américaine pour l’économie verte, en 2006 le Prix international de l’organisation WWF au Mérite en Conservation, en 2007, avec Susan Burns, le Prix Skoll pour l’esprit d’entreprise social de la Fondation Skoll, et en 2008, dans le cadre du Global Footprint Network, le Prix International de la Fondation Calouste Gulbenkian, consacré au respect de la diversité biologique et à la défense de l’environnement dans la relation de l’homme avec la nature.

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