07/05/2014 - Au cours des 250 dernières années, les océans ont absorbé 560 milliards de tonnes de CO2

Menéame

Le dernier rapport du mois de mai du groupe d’experts National Climate Assessment (États-Unis) fournit des données plus que préoccupantes sur la baisse continue des niveaux de glace de l’Arctique et de l’augmentation de l’acidité des océans.

L’augmentation des températures réduit la couverture de glace sur terre, les lacs et la mer, et elle devrait se poursuivre. Cette tendance donne à penser que l’océan Arctique sera essentiellement exempt de glace avant le milieu du siècle.

En plus de prévoir le dégel massif, il a évalué l’acidification des océans. Les données montrent une corrélation totale entre la croissance du CO2 atmosphérique et l’augmentation du CO2 dans les océans et l’acidification des eaux.

Glace arctique

L’étendue minimale de la glace marine produite chaque année à la mi-septembre a été réduite de 40 % par rapport aux rapports de satellite lancés en 1978.

"Cette chute n’a pas de précédent dans les registres historiques, et la réduction du volume de glace et de son épaisseur est encore plus grande. L’épaisseur de la glace a été réduite de plus de 50 % entre 1958-1976 et 2003-2008," indique le groupe d’experts.

Le pourcentage de la couverture glaciaire de mars, constituée de glace plus épaisse (de glace qui a survécu à la saison des glaces d’été), est tombé de 75% au milieu des années 80 à 45% en 2011. D’après les analyses qui ont suivi, ce chiffre est tombé à 36%. Cette perte de glace augmente encore le réchauffement de l’Arctique par le remplacement de la glace blanche coupante par de l’eau sombre qui absorbe davantage l’énergie du soleil.

Ces eaux génèrent un augmentation des neiges dans les zones terrestres du nord et augmente les courants froids du nord au sud, ce qui se traduit hivers exceptionnellement froids et neigeux aux latitudes moyennes, que l’on observe déjà ces dernières années aux États-Unis.

La perte de glace de mer s’accroît en été, et en extrapolant la tendance actuelle, on peut suggérer qu’avant le milieu du siècle, l’Arctique sera exempt de glace. (Selon le rapport, il sera considéré comme "libre de glace" lorsque la zone de glace existante est inférieure à un million de kilomètres carrés)

Antarctique

Selon les experts, dans le cas de l’Antarctique, en raison de son statut de continent entouré par les océans, il aura un comportement différent de celui de la région arctique. Alors que la glace de la mer Arctique diminue progressivement, la glace marine de l’Antarctique augmente légèrement. Selon le rapport, cela est dû à l’évolution des vents, qui affectent directement la dérive de glace, et aux propriétés de l’océan environnant par l’appauvrissement de l’ozone stratosphérique.

Groenland , Glaciers et permafrost

Le dégel du Groenland s’est également accéléré au cours des dernières décennies, ce qui explique que l’étude prédise une augmentation continue du niveau de la mer en provenance du Groenland.

Les glaciers qui finissent par se transformer en plates-formes de glace en mer ou au sol, perdent également de la masse, mais ce taux de perte n’a pas été accéléré au cours de la dernière décennie. Ces glaciers se réduisent en Alaska et dans les 48 États les plus proches des États-Unis.

Un autre aspect annoncé est que les températures du permafrost augmentent en Alaska et dans une grande partie de l’Arctique, il a donc alerté que cela fait "très vulnérables à la dégivrage".  "La dégivrage du permafrost libère du dioxyde de carbone et du méthane - les gaz qui attrapent la chaleur qui contribuent à plus de réchauffement. Des estimations récentes suggèrent que le potentiel de rejet de carbone des sols de permafrost pourrait ajouter jusqu'à 0,4 ou C à 0,6 ou C de réchauffement d’ici 2100," avertit l’équipe de chercheurs.

Acidité dans les océans

Le problème de la fonte de l’Arctique s’ajoute à celui de l’acidification des océans, qui peut entraîner la perte d’espèces en mer. En raison des émissions d’origine humaine de dioxyde de carbone (CO2 ), ce gaz s’accumule en partie dans l’atmosphère et une autre partie se dissout dans les océans où il réagit avec l’eau de mer pour former de l’acide carbonique, en réduisant les niveaux de pH de l’océan, c’est-à-dire l’acidification.

Cette acidification menace un certain nombre d’écosystèmes marins. Les scientifiques estiment que les océans absorbent aujourd'hui environ un quart du CO2 produit chaque année par l’homme.

Selon le rapport, au cours des 250 dernières années, les océans ont absorbé environ 560 milliards de tonnes de CO2, ce qui a entraîné une augmentation de l’acidité des eaux de surface de 30%.

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