05/09/2014 - Des chercheurs de l'UPV/EHU participent à la mission spatiale de la NASA Mars2020

Menéame

En juillet dernier, la NASA a choisi parmi 57 propositions l’instrument MEDA Dirigé par des chercheurs espagnols Centre d’astrobiologie et dans Jet Propulsion Laboratory aux États-Unis pour la mission Mars2020, un "rover" ou un véhicule tout-terrain qui se déplacera sur la surface de Mars en étudiant son atmosphère et sa surface.

El Groupe des sciences planétaires de la École technique supérieure d’ingénierie de Bilbao (UPV/EHU) participera au développement de l’instrument et à l’exploitation des mesures qui fournissent de la température, de la pression, de l’humidité et des vents afin d’étudier la météorologie de Mars, les radiations à sa surface, et la caractérisation et la distribution de la poussière en suspension dans l’environnement de la planète.

Sans aucun doute Mars est la planète la plus explorée et la plus connue, derrière la Terre, de tout le système solaire. En plus des télescopes, une batterie de vaisseaux l’étudient depuis différentes orbites autour de la planète avec des véhicules mobiles se déplaçant sur la surface marcienne. L’intérêt pour Mars se trouve dans le fait que l’on sait que la planète a eu d’abondantes quantités d’eau liquide sur de grandes étendues de terrain il y a des millions d’années, condition indispensable selon les astrobiologues pour le développement de la vie. Et la question qui est dans l’air est de savoir si cette opportunité que Mars a eue pour l’apparition de la vie a été mise à profit et si c’était le cas, on cherche la preuve de son existence passée, ou peut-être présente selon les plus optimistes, dans une niche cachée de la planète. Mars2020 suivra et cherchera ces signes de vie passée.

Mars2020 continuera avec les tâches que développe actuellement le véhicule Curiosity sur la surface de la planète. Mais il ira plus loin, car il est prévu que le tout-terrain recueille des échantillons de la surface spécialement sélectionnés après son étude et les dépose en lieu sûr pour qu’une mission ultérieure les ramène sur Terre pour une analyse détaillée. Par ailleurs, l’exploration future de Mars par l’homme exige de connaître avec précision les conditions environnementales sur la planète, tant au niveau des doses de rayonnement que de la météorologie locale, et surtout de leur relation avec les cycles de poussière qui se lève, reste en suspension et se dépose ensuite sur la surface de la planète. "La poussière martien est très fine (de l’ordre du mycra ou du millième du millième) et les vents intenses sur sa surface avec la faible densité atmosphérique génèrent un environnement poussiéreux sur toute la planète. La poussière se dépose et pénètre dans tous les instruments, ce qui constitue un risque sérieux pour les bateaux et les astronautes," indique Agustín Sánchez Lavega, directeur du Groupe des Sciences Planétaires et co-chercheur de l’instrument MEDA, auquel participe également en tant que collaborateur le chercheur du même groupe, Santiago Pérez-Hoyos, spécialiste de l’étude des particules atmosphériques.

Le lancement de Mars2020 est prévu pour l’été 2020 et se terminera par son arrivée sur la planète au début de 2021. MEDA (acronyme de Mars Environmental Dynamics Analyzer) est un instrument très sophistiqué et complexe, composé de plusieurs éléments de la plus haute technologie. En plus de sa participation directe à la mission, le Groupe des sciences planétaires la soutiendra au cours des années à venir, par la caractérisation de l’état atmosphérique de Mars en utilisant l’instrument PlanetCam, développé par le Groupe, associé à différents télescopes sur Terre. Les rapprochements entre la Terre et Mars dans les années 2016, 2018 et 2020 permettront d’observer la planète avec soin et constitueront un bon banc d’essai de l’état global de la poussière dans l’atmosphère marcienne.

À propos du Groupe des sciences planétaires et de l’Aula EspaZio Gela

Le Groupe des sciences planétaires de l’UPV/EHU fait partie du système de groupes consolidés du Gouvernement basque et est financé par le Ministère de l &; économie et de la compétitivité. Il forme une Unité Associée à l’Institut d’astrophysique d’Andalousie-CSIC et est le promoteur du Master en sciences et techniques spatiales qui est enseigné dans l’Aula EspaZio Gela de Ecole Technique Supérieure d’Ingénierie de Bilbao avec financement de la Diputación Foral de Bizkaia.

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