02/10/2011 - Des scientifiques créent une feuille artificielle qui transforme le soleil en combustible.

Menéame

Des scientifiques américains ont développé une "feuille artificielle" qui transforme la lumière du soleil en combustible chimique qui peut être stocké et utilisé plus tard.

Lorsqu'elle est placée dans un récipient avec de l’eau, la cellule solaire en silicium, qui a des matériaux catalytiques de chaque côté, génère des bulles d’oxygène d’un côté et des bulles d’hydrogène de l’autre, qui peuvent être séparées et collectées.

Les gaz peuvent ensuite être intégrés dans une cellule de combustible qui les recombine dans l’eau en produisant un courant électrique, a expliqué le principal auteur de l’étude, Daniel Nocera, de l’Institut de Technologie du Massachusetts (MIT).

Une note publiée dans la revue Science, signée par six chercheurs de Sun Catalytix, une société d’énergie solaire fondée par Nocera, détaille le dispositif.

Selon Nocera, la "feuille" est faite de matériaux riches et bon marché.

La feuille de semi-conducteurs en silicium est recouverte sur l’une de ses faces d’un catalyseur à base de cobalt, qui libère l’oxygène, et d’un alliage de nickel, de molybdène et de zinc, qui sépare l’hydrogène.

"Je pense qu’il y aura de vraies opportunités pour cette idée," a déclaré Nocera dans une déclaration qui accompagne la note dans Science.

"Il ne peut pas être plus portable: il n’a pas besoin de câbles, il est léger et ne nécessite pas beaucoup d’équipements supplémentaires, au-delà de quelque chose pour capturer et stocker les gaz."

L’appareil ne sera pas prêt pour la production commerciale, cependant, jusqu'à ce que soient développés les systèmes qui peuvent collecter, stocker et utiliser les gaz, dit-il.

"C’est un pas," dit Nocera. "Va dans la bonne direction."

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