12/09/2013 - Deux "espions" de la pollution océanique

Menéame

Un capteur de 10 centimètres soumis à une bouée et un laboratoire flottant doté de panneaux solaires sont deux des paris du Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC) pour lutter contre la pollution des océans. Ces deux descriptions correspondent respectivement aux projets Sea on a puce, dirigé par le CSIC; et Braavo, auquel participent des chercheurs de plusieurs de ses centres. Ces deux initiatives relèvent du septième programme-cadre de l’Union européenne.

Les polluants marins sont très mobiles et leur analyse doit donc être axée sur différents endroits. À l’heure actuelle, ce suivi est généralement effectué sur la base d’échantillons d’eau prélevés régulièrement et envoyés à des laboratoires pour analyse ultérieure. Selon le chercheur de l’Institut de diagnostic environnemental et d’études de l’eau du CSIC, Damiá Barceló, "ce processus peut durer plusieurs jours."

Pour réduire les temps, Barceló est le chef de projet. Sea on a puce, destiné à développer des capteurs miniaturisés qui flottent à la dérive en utilisant des échantillons régulièrement. L’enquêteur du CSIC explique: "L’intention est que les puces s’étendent sur des mini-bottes de la taille d’un tiers d’un téléphone portable, chacune portant une puce de 10 centimètres à peine."

Ces petits laboratoires flottants disposeront également d’une source d’énergie, des réactifs nécessaires à l’analyse, et de la technologie essentielle pour la réception et la transmission des données, de sorte qu’ils seront totalement autonomes. Leurs réactifs leur permettront d’analyser jusqu'à sept des composés les plus représentatifs dans le cadre de la pollution à contrôler.

Sur la base des informations recueillies par les capteurs, par exemple, des cas de pics de pollution, leurs responsables pourront les gérer à distance afin d’augmenter la fréquence des analyses et de se concentrer sur l’étude de certains polluants, entre autres mesures.

La chercheuse du CSIC dans le même centre et qui gère le projet, Marinella Farré explique: "Nous cherchons une technologie flexible et bon marché qui puisse être adaptée aux circonstances et dont les capteurs peuvent être facilement remplacés."

Catamaran solaire

L’autre projet, auquel participent des chercheurs de plusieurs centres du CSIC, est Braavo, dont l’objectif est de mettre au point un laboratoire autonome embarqué dans un catamaran ou soumis à une bouée et alimenté par l’énergie solaire. De cette façon, l’appareil ne se rendra pas à la dérive, mais il gardera une trajectoire contrôlée à partir du centre de commandement.

Chacune de ces stations de mesure intégrera trois types de capteurs différents. Tout d’abord, les immunosenseurs de technologie optique, qui sont extrêmement précis dans la détection des polluants. Deuxièmement, les capteurs à cellules bactériennes expriment des protéines à la présence de composés comme mercure. Enfin, les capteurs d’algues, constitués de cellules vivantes d’algues extrêmement sensibles à la présence de

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CSIC

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