30/06/2012 - Évaporation de l'atmosphère d'une planète

Menéame

Un groupe d’astronomes a observé des changements violents dans l’atmosphère supérieure d’une planète lointaine en ce qui concerne le climat et le temps changeants d’autres planètes que le système solaire.

Grâce au télescope spatial Hubble de l’Administration nationale de l &s; aéronautique et de l &; espace des États-Unis (NASA) et de l’Agence spatiale européenne (ESA), l’équipe a indiqué que l’atmosphère de la planète avait fait exploser la vapeur après avoir reçu une pluie intense de rayons X résultant d’une éruption violente de votre étoile.

Conditions extrêmes

La planète est un géant gazeux comme Jupiter mais très proche de son étoile, à seulement une treizième partie de la distance qui sépare la Terre et le Soleil. Bien que son étoile soit légèrement plus petite et plus froide que le soleil, le climat de la planète est extrêmement chaud, car elle dépasse les 1 000 degrés Celsius. De plus, son atmosphère supérieure ne cesse de subir le châtiment des radiations énergétiques de l’ultraviolet et des rayons X. Cela en fait un excellent candidat à l’étude des effets d’une étoile dans une atmosphère planétaire, selon les scientifiques, dirigé par l’astronome français Alain Lecavelier des Etangs.

D’après M. Lecavelier des Etangs, le premier groupe d’observations, réalisé au début de 2010, s’est révélé déçu car il n’a pas fourni de données sur l’atmosphère de la planète.

Les observations qui ont suivi en 2011 ont montré un changement radical, avec des signes évidents qu’un stylo à gaz s’évaporait de la planète à un rythme d’au moins un an. 1 000 tonnes par seconde. - Nous n’avons pas seulement confirmé que l’atmosphère de certaines planètes s’évapore, mais aussi que les conditions physiques de l’atmosphère en cours d’évaporation sont modifiées avec le temps. Lecavelier des Etangs. »Jusqu'à présent personne n’avait réussi. ». «/i»

Les scientifiques ont ensuite proposé de trouver les raisons de ce changement. Malgré la température extrême de la planète, son atmosphère n’est pas assez chaude pour s’évaporer à la vitesse observée en 2011. Au lieu de cela, l’évaporation peut être due au rayonnement intense des rayons X et de l’ultraviolet provenant de son étoile, dont la puissance est vingt fois supérieure à celle du soleil. En outre, étant donné la proximité de la planète avec son étoile, le rayonnement X doit être 3 millions de fois plus élevé que celui que reçoit la Terre.

Les signes de l’évaporation par rayons X proviennent des observations de la planète effectuées parallèlement par un autre satellite. « Les émissions de rayons X sont une petite partie de la production totale de l’étoile, mais elles sont suffisamment énergétiques pour provoquer l’évaporation de l’atmosphère » , a expliqué Peter Wheatley, de l’Université de Warwick (Royaume-Uni) et coauteur de l &; étude. «»C »Cela a été l’éruption de rayons X la plus brillante générée par l ’, étoiles de celles qui ont été observées jusqu'à présent, et son impact sur la planète a très probablement provoqué l’évaporation enregistrée quelques heures plus tard par l’Hubble. ». »

Les rayons X ont assez d’énergie pour chauffer le gaz de l’atmosphère supérieure jusqu'à ce qu’il atteigne des dizaines de milliers de degrés, mais pas assez pour échapper au champ gravitationnel de la planète géante. Un processus similaire, bien que moins violent, se produit lorsque l’éruption solaire frappe l’ionosphère terrestre et crée des problèmes de communication.

Les membres de l’équipe comprennent que ce foulard à rayons X est, avec une forte probabilité, la cause des changements observés sur la planète, mais ils ont admis qu’il y a d’autres explications possibles. Par exemple, le niveau de base des rayons X émis par l’étoile pourrait augmenter entre 2010 et 2011 en raison d’un processus saisonnier semblable au cycle de onze années de taches solaires qui se produit dans le soleil.

Cette recherche est pertinente pour l’étude d’autres planètes, en particulier celles semblables à Jupiter. On pense que la multitude de planètes rocheuses, appelées "superterres" (Super-terres) récemment découvertes à proximité de l’étoile à laquelle elles orbitent, sont les restes de planètes similaires après avoir complètement évaporé leur atmosphère.

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Pour plus d’informations:

Centre d’information Hubble de l’Agence spatiale européenne:

http://www.spacetelescope.org/

Photographie: NASA et Agence spatiale européenne

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