07/03/2013 - Extraits végétaux pour la décontamination des eaux contenant des métaux lourds

Menéame

Scientifiques espagnols du Centre de recherche et de développement technologique de l’eau (CIDTA) de la Université de Salamanque et mexicains du Centre interdisciplinaire de recherche pour le développement intégré régional de Durango, qui relève de l’Institut polytechnique national (IPN), collaborent à l’amélioration des techniques d ’ < < épuration des eaux > > . On peut citer à titre d’exemple l’utilisation d’extraits de plantes pour décontaminer les eaux de métaux lourds provenant des zones minières.

 José Bernardo Proal Nájera, chercheur au centre mexicain, a expliqué aujourd'hui dans un séminaire organisé à la Faculté de pharmacie de l’Université de Salamanque que la nouveauté la plus importante de ce travail est l’application de Biosurfactants ou matières surfactantes d’origine végétale "dans une des étapes de l’enlèvement des métaux lourds." L’idée est en cours d’expérimentation au Mexique et l’objectif est de transférer la technique aux communautés minières et de pouvoir ensuite établir une usine pilote.

 Los surfactants sont des substances en solution qui peuvent "Modifier la nature hydrophile d’un système en hydrophobe", c’est-à-dire "éliminer l’affinité de l’un des éléments que nous avons en ce qui concerne l’eau," ce qui permettrait de séparer les métaux lourds qui ont été biodégradables dans les eaux. Cela permet de séparer toutes les particules, même celles de tailles si minuscules qu’elles ne sont pas visibles.

 Cette technique est d’origine allemande, mais elle utilise des surfactants industriels, alors que " nous les échangeons pour des surfacturs d’origine végétale provenant d’origine de plantes très abondantes au Mexique ," affirme José Bernardo Proal Nájera.

 En fait, il existe de nombreuses techniques physico-chimiques pour obtenir la décontamination des eaux par des métaux lourds, mais toutes ont des avantages et des inconvénients et, parmi ces dernières, souligne leur coût élevé.

Au contraire, la proposition de l’IPN mexicaine est d’employer des "sous-produits végétaux laissés dans les champs" provenant d’activités agricoles liées à des plantes du genre Agave, qui sont surtout utilisés dans la production de tequila. Ces déchets sont jetés par tonne, donc leur donner cet usage implique de générer un bénéfice économique à partir d’une matière première gratuite.

Application en Espagne

 " Nous savons qu’il n’y a pas d’agaves en Espagne, mais il y a d’autres plantes qui peuvent avoir une forte concentration de saponines," affirme l’expert en référence aux substances clés dans cette technique, de sorte qu’il parie de transmettre cette connaissance à travers le CIDTA. En effet, "nous produisons des publications scientifiques et des brevets communs" et l’objectif des deux parties est de développer une "plate-forme de traitement" qui puisse être appliquée tant dans le traitement des eaux en Espagne qu’au Mexique.

Les chercheurs du CIDTA sont des experts en techniques telles que le traitement des eaux usées par rayons ultraviolets, rappelle José Bernardo Proal Nájera, tandis que les chercheurs mexicains font également l’expérience des rayons solaires. "La collaboration est très étroite et les deux parties utilisent les infrastructures déjà mises en place pour utiliser des usines pilotes," indique-t-il.

Depuis deux ans, des accords bilatéraux permettent l’échange académique et la mobilité des étudiants à travers des séjours de recherche. " Le CIDTA possède une grande connaissance des technologies et des méthodes d’analyse, et il est pour nous un grand soutien, nous n’avons pas tout l’équipement analytique dont nous avons besoin, mais le CIDTA est très bien équipé et a une grande connaissance scientifique et une grande expérience dans le traitement des eaux usées," dit le chercheur mexicain.

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