20/07/2012 - Fertilisation des océans en fer pour lutter contre les changements climatiques

Menéame

Des chercheurs allemands affirment que le fer induit la croissance de petites plantes marines qui plongent dans l’océan et prennent avec elles le CO2. La fermentation des océans par le fer pourrait entraîner l’enfouissement du dioxyde de carbone pendant des siècles.

Cette proposition pourrait aider à lutter contre le changement climatique, et c’est l’une des idées les plus anciennes pour apporter une "solution technique" au climat. Toutefois, d’autres recherches sont nécessaires avant que la méthode ne soit appliquée. La priorité, selon les scientifiques, doit être de freiner les émissions de CO2.

Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Nature.

Expériences pilotes

Déjà dans les années 80, l’océanographe pionnier de la théorie, John Martin, a suggéré que dans de nombreuses parties des océans le croissance du phytoplancton - les minuscules plantes marines ou algues - sont limitées par le manque de fer. Cette théorie a été expérimentée à 12 reprises, faisant des fertilisations dans certaines zones de la mer.

Cette théorie est devenue l’approche la plus étudiée de tous ceux proposés par la 'geoningéniería', qui offre des solutions techniques pour le changement climatique. L’ajout de l’élément chimique permettrait aux plantes de tirer pleinement parti des nutriments tels que l’azote et le phosphore et, à mesure qu ’, elles s ’.

D’autres expériences ont montré que l’ajout de fer stimule la croissance du phytoplancton et absorbe le CO2, mais elles n’ont pas montré clairement si le carbone se libère à nouveau lorsque les plantes meurent ou par la respiration des petits animaux (zooplancton) qui se nourrissent d’elles.

Expérimentation européenne de fertilisation au fer

L’expérience de la fertilisation au fer européen (EIFEX) réalisée en 2004 dans l’océan Antarctique est la première à apporter une réponse claire à ces questions. EIFEX a déposé près de 5 tonnes de sulfate de fer dans un tourbillon de l’océan Antarctique. Les scientifiques ont montré que l’eau de ce courant était assez autonome et isolée du reste de l’océan.

Le fer a provoqué la flambée des algues, qui sont mortes quelques jours plus tard lorsque la concentration en fer a diminué. Pendant 7 semaines, les scientifiques ont surveillé l’eau à l’intérieur et à l’extérieur du tourbillon, et aussi avant, pendant et après l’implantation du sulfate de fer.

Victor Smetacek, chercheur principal de l’étude, a indiqué que "nous avions des instruments qui pouvaient être déployés jusqu'au fond de la mer à une profondeur de 3.800 mètres." Les mesures ont montré qu’environ la moitié du carbone absorbé par les algues des eaux de surface coulait au fond de la mer lorsque le phytoplancton mourait. Le carbone organique dans les algues mortes s’est infiltré et est devenu une masse collante, qui à son tour a traîné d’autres particules jusqu'au fond.

Comme le dioxyde de carbone est en cours d’échange entre la surface de l’océan et l’atmosphère, la présomption est qu’une fois que le carbone a atteint le fond de l’Océan de façon solide, il restera là pendant des siècles. Entre-temps, l’eau de surface - qui serait relativement appauvrie en carbone - absorberait plus de CO2 dans l’atmosphère.

Connexion atmosphère - fond océans et résultats expériences

Les expériences de fertilisation au fer au fil des ans ont montré que chaque zone océanique est différente des autres, avec ses besoins particuliers en nutriments et le type correct d’organisme.

À l’opposé de ces résultats, les résultats de la plus grande expérience, appelée Lohafex, ont montré dans ce cas que six tonnes de fer ont entraîné la croissance d’un peu de plancton.

Le professeur John Shepherd, du Centre national d’océanographie du Royaume-Uni, qui a présidé le rapport de la Royal Society "La géo-ingénierie du climat," a déclaré qu’il était également nécessaire de tenir compte de l’impact de la fertilisation au fer sur la vie marine, avant d’être considéré comme une "solution technique."

"Bien que la nouvelle recherche soit une contribution intéressante et précieuse dans ce domaine en évolution, elle ne traite pas des effets écologiques secondaires possibles de la technologie et reste une seule étude dans un domaine peu connu," a-t-il déclaré.

L’analyse du professeur Smetacek est qu’après une cogénération à grande échelle, l’océan ne pourrait traiter qu’un quart du dioxyde de carbone déposé dans l’atmosphère par les transports, l’agriculture et d’autres industries.

Sur les 12 expériences de cette espèce, c’est le seul exemple à ce jour qui montre que le carbone est sédimenté au fond de l’eau profonde et qu’il reste éloigné de l’atmosphère.

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