20/09/2012 - Galaxie MACS1149-JD formée 200 millions d'années après le Big Bang

Menéame

La découverte, réalisée avec les télescopes spatiaux Hubble y Spitzer, a été rendu possible par l’effet lentille gravitationnelle produit par un cumul de galaxies situé sur la trajectoire de lumière de la galaxie nouvellement détectée (baptisée comme MACS1149-JD), dont la luminosité a été magnifiée.

Le travail, auquel ont participé des scientifiques espagnols, sera publié dans le prochain numéro de la revue. Nature.

Trouvé

Cette galaxie date de "la réionisation" une époque de l’univers encore inexplorée, est hors de la sensibilité des télescopes. La MAS1149-JD est une galaxie très faible qui se trouve parmi les galaxies connues les plus éloignées. "La plupart des objets de ce type qui sont connus sont extrêmement faibles et on ne peut pas en dire beaucoup au-delà de ce qu’ils existent," affirme le chercheur de l’Institut d’astrophysique d’Andalousie (CSIC), Txitxo Benítez.

Cependant, ajoute-t-il, "la lumière qui arrive de MAS1149-JD est amplifiée près de quinze fois par l’effet de lentille gravitationnelle de l’amas qui se trouve sur son chemin et qui agit comme une loupe cosmique." Il a pu se former il y a quelques 13,5 milliards d’années, ce qui la place à une étape très intéressante: on estime que les premières étoiles sont apparues entre 100 et 250 millions d’années après le Big Bang et qu’elles ont été responsables de la réionisation du milieu interstellaire, en mettant fin à l'"ère obscure"". On estime que l’univers a un âge d’environ 13,7 milliards d’années)

La lumière ultraviolette de ces premières étoiles a commencé à ioniser les atomes d’hydrogène neutre qui occupaient l’univers (et qui absorbent les radiations, d’où l'"ère obscure") et l’univers a été progressivement, devenant transparent au rayonnement, c’est-à-dire observable," ajoute Alberto Molino, également de l’Institut d’astrophysique d’Andalousie.

Projet CLASH

Cette réalisation s’inscrit dans le cadre du projet CLASH (Cluster Lensing and Supernova survey With Hubble, dont l’objectif principal est de donner une lumière sur la matière et l’énergie obscures. CLASH mène une étude détaillée de 25 amas de galaxies. L’un d’entre eux, MAS J1149+2223, qui est responsable de l’amplification de la lumière de MAS1149-JD, est l’une des lentilles les plus puissantes connues.

L’observation de l’univers lointain signifie entrer dans son passé: en raison du temps que la lumière prend à nous atteindre, nous voyons le soleil quand il était huit minutes plus jeune. Ainsi, si la lumière d’une galaxie a mis du temps à nous atteindre 13,2 milliards d’années, nous la voyons comme elle était dans le univers primitif.

Photo: NASA

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